Agorafobia jest jednym z najbardziej źle rozumianych schorzeń psychicznych. Chociaż większość ludzi o tym słyszała, będą skłonni wierzyć, że jest to strach przed tłumem lub strach przed otwartą przestrzenią, a nawet strach przed wyjściem z domu. Rzeczywisty stan jest jednak znacznie bardziej złożony.

Co to jest agorafobia?

Termin, podobnie jak wiele terminów medycznych, wywodzi się ze starożytnej greki. „Agora” była centralnym placem publicznym lub miejscem spotkań, więc dosłowną definicją agorafobii byłby strach przed przestrzenią publiczną. To, w połączeniu z faktem, że agorafobię zwykle doświadcza się na zewnątrz, doprowadziło do powszechnych nieporozumień na temat tego schorzenia¹Hara, Naomi i in. „Rozwój agorafobii jest związany z objawami i lokalizacją pierwszego napadu paniki u pacjenta – PMC”. Centrum PubMed (PMC), 11, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2012..

W rzeczywistości bardziej trafny jest strach przed sytuacjami, w których dana osoba nie czuje się bezpiecznie i obawy, że ucieczka będzie trudna lub nawet niemożliwa, podczas gdy dla większości ludzi takie sytuacje byłyby całkowicie normalne. Tłumy mogą wywoływać agorafobię, ponieważ dana osoba czuje się ograniczona, a liczba ludzi sprawia, że ​​czują się uwięzieni. Podobnie transport publiczny może wywołać ataki, ponieważ osoba nie czuje kontroli i nie może łatwo uciec, jeśli pojazd jest w ruchu. A szeroko otwarte przestrzenie mogą powodować ataki, ponieważ brakuje im oczywistych miejsc bezpieczeństwa lub pomocy, jeśli coś się stanie.

Co powoduje agorafobię?

Nie jest jasne, co powoduje agorafobię, chociaż istnieje kilka teorii.

Wydaje się, że ten stan ma składnik genetyczny. Ludzie są bardziej podatni na rozwój agorafobii, jeśli w rodzinie występuje agorafobia. Niektóre badania wykazały, że osoby z agorafobią mają nieco słabszy układ przedsionkowy niż populacja ogólna, bez agorafobii, która może mieć składnik genetyczny²Shin, Jin i in. „Kliniczne implikacje agorafobii u pacjentów z lękiem napadowym – PMC.” Centrum PubMed (PMC), 24 lipca 2020 r., www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7387026..

Układ przedsionkowy to szereg kanałów w uchu wewnętrznym, które wraz ze zmysłami, takimi jak wzrok, pomagają nam utrzymać równowagę i pozycję. Hipoteza jest taka, że ​​słabszy układ przedsionkowy oznacza większe poleganie na wizualnych wskazówkach dla zachowania równowagi. Usunięcie ich, na przykład w stłoczonym tłumie, może wywołać dezorientację i niepokój, a w niektórych przypadkach wywołuje to efekt ucieczki, który wywołuje ataki paniki i agorafobię.

Wydaje się również, że istnieje związek z nadużywaniem substancji psychoaktywnych, z lekami depresyjnymi, takimi jak środki uspokajające i alkohol, co wiąże się z początkiem agorafobii. . W tych przypadkach objawy agorafobii kończyły się wraz z zakończeniem stosowania leku. Ponownie, nie jest jasne, dlaczego może to być przyczyną, chociaż spekuluje się, że zmiany w chemii mózgu mogą w pewnych okolicznościach skutkować łatwiejszym wywoływaniem lęku³Kuch, Klaus. „Agorafobia: co naprawdę powiedział Westphal”. Agorafobia: co naprawdę powiedział Westphal, journals.sagepub.com/doi/10.1177/070674379203700212. Dostęp 12 października 2022..

Istnieją spekulacje, że agorafobia ma wyjaśnienie ewolucyjne. Ostrożność w nieznanym środowisku ma wyraźną ewolucyjną korzyść; przetrwanie gatunku zależy przecież od tego, czy potrafi on identyfikować zagrożenia i na nie reagować. Agorafobia może być wynikiem tego, że instynkt walki lub ucieczki jest uruchamiany niepotrzebnie w nieznanym otoczeniu, a nawet w znajomym otoczeniu, w którym występują niekontrolowane czynniki.

Wreszcie, chociaż każdy może cierpieć na agorafobię, częściej dotyka ona kobiety niż mężczyzn. Ale bez względu na przyczyny, jest to niezwykle powszechne, około 1.8 miliona Amerykanów cierpi na tę chorobę.

Jakie są objawy agorafobii?

Podręcznik diagnostyczno-statystyczny zaburzeń zdrowia psychicznego, DSM-5, wymienia kilka objawów, z których wszystkie muszą być obecne, aby postawić formalną diagnozę agorafobii. Chociaż wielu może sądzić, że cierpią na agorafobię, na przykład nie lubią tłumów lub wolą znajome miejsca, faktyczna agorafobia może być stanem wyniszczającym.

Kryteria diagnostyczne obejmują wyraźny i nieproporcjonalny strach lub co najmniej dwie różne sytuacje, na przykład tłum i transport publiczny, oraz natychmiastową reakcję lękową w obliczu tych sytuacji. Dla większości ludzi będzie to atak paniki, a dla niektórych cierpiących na agorafobię nieoczekiwany atak paniki będzie pierwszym objawem, jakiego doświadczają.

Osoba powinna rozpoznać, że strach jest nieproporcjonalny. Jednak pomimo racjonalnego zrozumienia, nadal będą wykazywać zachowania unikające lub lęk, które zakłócają ich normalne życie. Te objawy muszą być obecne przez co najmniej sześć miesięcy.

Wreszcie, nie powinno być żadnego innego podstawowego stanu, który mógłby wyjaśnić objawy. Nie oznacza to jednak, że agorafobia powinna lub będzie jedynym możliwym do zdiagnozowania stanem. Często współwystępuje z innymi zaburzeniami, najczęściej z zaburzeniami lękowymi: około jedna trzecia osób, u których zdiagnozowano lęk napadowy, będzie również cierpieć na agorafobię. Jest również często obserwowany z depresją, lękiem, zaburzeniami obsesyjno-kompulsywnymi i innymi fobiami społecznymi.

Jak to jest mieć agorafobię?

Najczęstszym objawem agorafobii jest atak paniki lub lęku. Są to intensywne, często przerażające epizody. Chociaż agorafobia jest stanem zdrowia psychicznego, atak paniki jest bardzo realną reakcją fizyczną.

Podczas ataku paniki organizm uwalnia duże ilości epinefryny, substancji chemicznej umożliwiającej ucieczkę lub walkę. To szybko wywoła kilka reakcji fizycznych, w tym przyspieszone tętno, pocenie się i dreszcze lub drżenie. W skrajnych przypadkach może wywołać nudności i wymioty, a także zawroty głowy i duszność. Ci, którzy ich doświadczyli, zgłoszą obawę utraty kontroli nad swoimi emocjami, ciałem lub zachowaniem; wielu cierpiących na agorafobię boi się wymiotów lub wypróżnień podczas ataku. Niektóre ataki paniki są tak silne, że wywołują strach przed śmiercią.

Ataki paniki są intensywne, ale zwykle stosunkowo krótkie. Zaczynając nagle, zwykle osiągają maksymalną intensywność w ciągu dziesięciu minut i kończą się w ciągu trzydziestu minut, chociaż stres psychiczny, który powodują, będzie trwał znacznie dłużej.

Podobnie jak inne stany zdrowia psychicznego, agorafobia wpłynie na cały styl życia danej osoby, nie tylko wtedy, gdy znajduje się ona w trudnych sytuacjach, albo z powodu zachowań unikania, które przyjmuje, albo lęku, jaki odczuwają w oczekiwaniu na bodziec. Na przykład ktoś, kto normalnie dojeżdżałby do pracy środkami transportu publicznego, może stanąć przed wyborem między lękiem przed traumą dwa razy dziennie a znalezieniem alternatywnego i prawdopodobnie znacznie mniej wygodnego sposobu podjęcia podróży.

Osoby cierpiące na agorafobię będą prezentować swoje zachowania unikające w różny sposób, w zależności od ich prezentacji. Jednak często będą unikać sytuacji takich jak prowadzenie samochodu, samotność poza domem, zakupy w ruchliwych miejscach lub korzystanie z transportu publicznego.

Pojawienie się Internetu oznacza, że ​​skutki tego mogą nie wydawać się tak głębokie. Internet oznacza, że ​​ludzie mogą robić zakupy, pracować, a nawet spotykać się w domu. Oznacza to jednak również, że agorafobic może przegapić wiele zwykłych interakcji społecznych, które wzbogacają ludzkie życie, a także stwarzać zagrożenie dla ich zdrowia fizycznego z powodu tego, co może stać się egzystencją przypominającą pustelnię.

Niektórzy sugerowali nawet, że Internet może w rzeczywistości zwiększać częstość występowania agorafobii, ponieważ ludzie nie otrzymują naturalnej terapii narażenia, którą w przeciwnym razie otrzymaliby. Innymi słowy, osobom z łagodnymi objawami łatwiej jest normalizować zachowania agorafobiczne, a tym samym rozwijać cięższą prezentację stanu.

Czy agorafobię można leczyć?

Agorafobię można skutecznie leczyć. Ponieważ jednak często współwystępuje z innymi schorzeniami psychicznymi, wskazane jest poszukiwanie profesjonalnego wsparcia, aby zapewnić całkowite wyzdrowienie.

W leczeniu mogą zostać przepisane leki. Leki przeciwdepresyjne, które mogą również działać przeciwlękowo, mogą pomóc w stabilizacji objawów w niektórych sytuacjach. Chociaż oznacza to, że klient może teraz udać się do miejsc, które wcześniej wywołały chorobę, samo leczenie zwykle nie wystarcza. Ponieważ agorafobia jest specyficzna dla miejsc lub sytuacji, a leki nie mogą być tak specyficzne, będą zwykle stosowane, gdy występują współwystępujące stany, takie jak uogólnione zaburzenie lękowe lub w połączeniu z terapią.

Terapia jest skuteczna w leczeniu agorafobii. Terapia poznawczo-behawioralna może pomóc poprzez kwestionowanie procesów myślowych, ale terapia ekspozycji lub systematyczne odczulanie jest najczęściej stosowanym i skutecznym podejściem.

Terapia ekspozycji zbuduje tolerancję na sytuacje wyzwalające. Dokona tego poprzez wystawienie osoby na fobię w kontrolowanych sytuacjach i w coraz większych ilościach. Posługując się przykładem osoby, która nie jest w stanie korzystać z transportu publicznego, mogą zacząć w gabinecie swojego terapeuty, oglądając filmy ze stacji kolejowej i podróży. Podczas tego mogą omówić uczucia i reakcje, których doświadczają. Z tego mogą narastać do wizyty na stacji kolejowej, az czasem zwiększać swoją ekspozycję. Następna wizyta może spędzić trochę czasu na stacji, a następnie wsiąść do pociągu i przebyć krótki dystans w kolejnych wizytach.

Zostaną również nauczeni technik samopomocy, które przyniosą korzyści również tym, którzy doświadczają łagodnych objawów agorafobii, które być może nie spełniają progu DSM dla diagnozy agorafobii. Obejmą one dowiedzenie się więcej o agorafobii oraz o tym, jak reakcje psychiczne i fizyczne wywołują lęk, wykorzystując wizualizację, aby przygotować się na sytuacje i techniki, takie jak głębokie oddychanie, aby poradzić sobie z lękiem, którego doświadczają.

Wreszcie, bardziej ogólne techniki radzenia sobie ze stresem pomogą w objawach agorafobii i pomogą większości ludzi niezależnie od ich zdrowia psychicznego. Obejmą one zmiany stylu życia, takie jak ograniczenie spożycia narkotyków, takich jak kofeina, nikotyna i alkohol, regularne ćwiczenia oraz praktyka uważności i relaksu.

Poprzednie: Enochlofobia: strach przed tłumami

Dalej: Definicja nomofobii