Covid-19-pandemien har sett en av verdens største forskningsinnsatser. Fra den raske sekvenseringen av genomet til den utrolig raske utviklingen av flere vaksiner, har leger og forskere delt sine funn i kampen mot koronavirus. Men ettersom kampen ser ut som det kan dreie hjørnet med land som øker vaksinasjonsarbeidet og infeksjons- og dødsfallet faller, er det fortsatt mye å oppdage om sykdommens innvirkning. Og en av de lengste virkningene kan vise seg å være på mental helse.

Det er åpenbart viktig å merke seg at vi fremdeles har liten forståelse av de langsiktige effektene, enten fysiske eller mentale, av Covid-19. Selv de tidligste tilfellene av Covid-19 har bare blitt gjenopprettet i litt over et år, så mens et stort antall tilfeller av 'lang Covid' har blitt dokumentert, har det rett og slett ikke vært nok tid til å fastslå nøyaktig hvor lenge det kan være.

Dette gjør forskning på potensielle psykiske helseeffekter utrolig vanskelig. Bortsett fra et forståelig fokus på fysiske symptomer i starten av pandemien, vil de psykiske helsekonsekvensene presentere seg annerledes. Mange forhold kan ta måneder, eller til og med år, før symptomene resulterer i en presentasjon. Noen pasienter kan aldri møte, verken på grunn av stigma eller fordi de selv administrerer sine psykiske problemer. Og det er for mange mennesker en forbindelse mellom Covid-19 og påfølgende dårlig mental helse kan vise seg umulig å lage, eller til og med ikke bli vurdert.

Til tross for dette er det økende bevis for at Covid-19 ikke bare er en fysisk sykdom, men også har en skadelig effekt på mental helse.

Posttraumatisk stresslidelse (PTSD), noen ganger kalt posttraumatisk stresssyndrom, er i seg selv bare en nylig forstått tilstand.¹https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/2776722 I store deler av det 20. århundre var det nesten eksklusivt forbundet med krig, med betydningen skjult bak begreper som 'shell-shock' eller 'battle fatigue', og det var først på 1950-tallet at det begynte å utvikle seg til det som nå er anerkjent som PTSD. .

Det har lenge vært en sammenheng mellom intensivomsorg og PTSD, spesielt i tilfeller der mekanisk ventilasjon er nødvendig. Et 2015 studere ved Johns Hopkins fant ut at en fjerdedel av pasientene som hadde en ICU-opphold som en del av behandlingen for kritisk sykdom, senere opplevde PTSD. Interessant, selv om intubasjon - innsetting av et pusteslange i luftveiene - kan synes å være den åpenbart traumatiske delen av opplevelsen, fant studien at store mengder sedering også var korrelert med den påfølgende utviklingen av PTSD.

De som hadde alvorlige Covid-19 symptomer har funnet seg innlagt på ICU og mottatt mekanisk ventilasjon og ville helt klart forvente å dele den økte risikoen for å utvikle PTSD i form av Post Covid Stress Disorder. Imidlertid ser det ut til at Covid-19-pasienter generelt opplever dårligere psykiske helseutfall enn man kunne forvente uavhengig av sykdomsforløpet eller behandlingen de fikk.

A studie av Covid-19 pasienter i Storbritannia av Imperial College London og University of Southampton inkluderte over 13,000 19 pasienter med mistenkt og bekreftet Covid-XNUMX og en rekke resultater. I likhet med Johns Hopkins-studien fant den at mekanisk ventilasjon var sterkt korrelert med påfølgende symptomer på PTSD; men den britiske studien fant at en høyere andel pasienter, en av tre, senere opplevde disse symptomene.

Selv om det britiske utvalget var kontrollert for å forsøke å redegjøre for andre eksterne faktorer, ville forskjellen kanskje ikke være betydelig hvis den vurderte rent ventilerte pasienter; relevante tall i begge studiene var små. Den britiske studien fant imidlertid at uansett behandling mottok pasienter rapporterte viktige PTSD-symptomer, den vanligste var påtrengende bilder eller tilbakeblikk.

Andelen av dem i studien som rapporterte symptomer på PTSD inkluderte en av fem av dem som ble innlagt på sykehus, men ikke ventilerte, og en av seks av dem som bare fikk medisinsk behandling hjemme. Kanskje mest interessant en av ti som hadde Covid-19, men som klarte symptomene sine uten medisinsk hjelp eller intervensjon, rapporterte også PTSD-symptomer etter bedring.

Det ser også ut til å være en sammenheng mellom Covid-19 og andre psykiske problemer. Innledende forskning har antydet at én av fem personer med en positiv Covid-19-test blir diagnostisert med en psykiatrisk lidelse, som depresjon eller angst, i løpet av de neste tre månedene, av de rundt én av seksten for første gang.

A oppfølgingsstudie, fremdeles i fortrykk, antyder en økt frekvens av nevrologiske og psykiatriske problemer de seks månedene etter en første positiv test.

Hvorfor dette er tilfelle er uklart, og som studiene fremhever, er det ikke umulig at pasientene var mer sannsynlig å pådra seg Covid-19 som følge av atferd assosiert med dårlig mental helse, i stedet for å utvikle dårlig mental helse som følge av Covid -19. Imidlertid kan den tilsynelatende økningen i andre nevrologiske tilstander tyde på at Covid-19 ikke er en ren luftveissykdom og legger til bevisene for at det kan ha effekter på andre deler av kroppen, i dette tilfellet hjernen.

Dårlig mental helse, inkludert PTSD, er ikke begrenset bare til de som har fått Covid-19. Pandemiens negative effekter på mental helse har blitt observert hos mennesker som, selv om de ikke har hatt sykdommen, på noen måte har blitt utsatt for dens effekter.

Helsearbeidere utgjør hoveddelen av denne gruppen, og kanskje ikke overraskende er de som arbeider på ICU mest utsatt. Covid-19-pandemien satte uovertruffen press på ICU-er og ICU-ansatte under toppene de måtte jobbe utover sin vanlige kapasitet, noen steder ved å bruke midlertidige ICU-er med utstyr som ble tilpasset for å hjelpe dem med å takle.

Og selv om ICU-ansatte kan være vant til døden, endret karakteren av døden under Covid-19-pandemien. Med familier som ikke kunne besøke, ble det tatt farvel mens personalet holdt telefoner og nettbrett høyt og ikke var i stand til å tilby selv enkle bekvemmeligheter som en menneskelig berøring. En studie av sykepleiere i Kina fant at omtrent én av seks hadde PTSD etter eksponering for Covid-19-pasienter.

Det er flere beskyttelsesfaktorer og stressfaktorer som vil påvirke sannsynligheten for at ansatte lider av PTSD-symptomer, fra beskyttelsen som tilbys av enkel arbeidsglede til stressorene for å ha opplevd tap for Covid-19 andre steder eller belastningene med utilstrekkelig eller utilstrekkelig PVU mange tidlig i pandemien.

Kanskje den største stressoren på helsepersonell var den moralske skaden. Det er en sammenheng mellom moralsk skade - følelsen av ansvar, feil eller fiasko - og PTSD. Mens det var helt uberettiget, ga Covid-19 helsepersonell mange muligheter til å føle en moralsk skade, enten fra pasienten de ikke klarte å redde, var utenfor jobb på grunn av Covid-19 eller symptomer, eller måtte ta vanskelige beslutninger når ressursene var strukket.

Det er til og med noen bevis for at det kan være en befolkningseksponering for stress som følge av pandemien, en type stedfortredende stresslidelse. Mens denne indirekte eksponeringen for traumer ikke ville oppfylle de strenge diagnostiske kriteriene for PTSD, har man ofte kommentert effekten på den bredere befolkningens mentale helse. EN CDC undersøkelse fant at to av fem personer hadde hatt en negativ mental helseeffekt som et resultat av pandemien. En fjerdedel av disse var traume- eller stressrelaterte.

Enten Post Covid Stress Disorder er en tilstand i seg selv eller bare en bestemt presentasjon av PTSD, vil det kreve profesjonell behandling.²https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/wps.20838 PTSD kan reagere godt på behandlinger som kognitive terapier eller desensibilisering og ombehandling av øyebevegelser, men ubehandlet kan vedvare i mange år etter traumet.

I praksis prøver mange best å øke de kjente beskyttelsesfaktorene og redusere eksponeringen for stressfaktorer assosiert med PTSD. Dette vil bety å sikre at det er tilstrekkelig sosial støtte, sikkerhet - både økonomisk og fysisk - og god helsetjenester tilgjengelig. Mens helsearbeidere også skal ha tilgang til støtte på arbeidsplassen og tilgang til personlig verneutstyr.

Dessverre, når du bekjemper en pandemi, er dette de tingene som nesten umiddelbart fjernes. Politikk utformet for å redusere overføring kan forårsake sosial isolasjon og ha økonomiske effekter som setter folks levebrød i fare. Og mens helsepersonell har jobbsikkerhet, kan trykket forårsaket av en pandemi bety at systemets ressurser må prioriteres for pasientene i stedet for de ansatte.

Forskning pågår fortsatt, men studiene så langt antyder at det er rimelig å forvente at flere vil bli oppdaget som forbinder Covid-19 med dårlig mental helse og en eller annen form for post-Covid stresslidelse. Akkurat som de langsiktige fysiske effektene av Covid-19 fremdeles er ukjente, vet vi ikke hva de langsiktige psykiske helseeffektene vil være. Vi kan imidlertid være sikre på ikke bare at det vil være noen, men også at de ikke vil være begrenset bare til de som hadde viruset.

Tidligere: PTSD Retreat

Neste: CPTSD