Dipendenza

Quando sentiamo la parola dipendenza, spesso ci vengono in mente droghe come alcol, eroina e cocaina, ma anche altre sostanze come nicotina, marijuana e farmaci antidolorifici da prescrizione possono creare dipendenza. Anche comportamenti come il gioco d'azzardo, i videogiochi, il sesso e le spese possono creare dipendenza e questi sono chiamati dipendenze di processo.

La dipendenza comporta desiderio e una perdita di controllo con l'uso di sostanze o l'attività continua, anche se provoca danni. Ciò può includere problemi con le relazioni, il lavoro, la scuola, i soldi o la salute.

Quali sono le cause della dipendenza

La dipendenza è stata descritta come una crisi umanitaria globale. Colpisce milioni di persone in tutto il mondo ed è stato oggetto di numerose rappresentazioni dei media. La dipendenza è potenzialmente una delle condizioni più stigmatizzate che ci sia.

La dipendenza non è dovuta a debolezza o mancanza di forza di volontà. Invece, comporta cambiamenti nel cervello in cui miliardi di cellule nervose (neuroni) comunicano attraverso una serie di segnali e messaggeri chimici. Quando i messaggi lasciano un neurone, si attaccano a un recettore nel punto di ricezione¹1.G. Jackson, Associazione Psicologica Americana, Associazione Psicologica Americana.; Estratto il 21 settembre 2022 da https://www.apa.org/monitor/mar05/dopamine, come una chiave che si inserisce in una serratura.

Inoltre, questo processo di comunicazione è interrotto. Grandi quantità di una sostanza chimica del cervello chiamata dopamina vengono rilasciate, sopraffacendo i recettori e provocando lo "sballo" che le persone sperimentano. Per mantenere viva la sensazione, prendono la droga o si comportano ripetutamente.

Alla fine, il cervello cambia e si adatta²2.AB CEO Worlds Best Rehab Magazine, Science of Addiction | Qual è la vera scienza della dipendenza?, La migliore riabilitazione del mondo.; Estratto il 21 settembre 2022 da https://www.worldsbest.rehab/science-of-addiction/, spingendoli a cercare di più solo per provare la stessa sensazione che si chiama "tolleranza". Quando la tolleranza aumenta o diminuisce, è facile assumere troppa sostanza o una combinazione di sostanze. Questo travolge il cervello e gli impedisce di inviare segnali al resto del corpo. Questo è ciò che può causare un sovradosaggio e una malattia grave e spesso la morte.

Giovani e dipendenza

I giovani sono particolarmente vulnerabili alla dipendenza. Il centro di controllo degli impulsi del loro cervello, noto come corteccia prefrontale³3.SV Siddiqui, Neuropsicologia della corteccia prefrontale – PMC, PubMed Central (PMC).; Estratto il 21 settembre 2022 da https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2738354/ non è completamente sviluppato, rendendoli più inclini a comportamenti rischiosi e utilizzando sostanze che possono causare danni permanenti al loro cervello in via di sviluppo.

Se pensi che tuo figlio stia sperimentando sostanze, parlane con loro. I genitori possono aiutare insegnando ai loro figli modi più sani per affrontare lo stress della vita. Ricorda, come qualsiasi altra malattia come il diabete o l'asma, la dipendenza può essere curata con successo, quindi se tu o qualcuno che conosci ha un problema di dipendenza, parla con il tuo medico, un professionista della salute mentale o uno specialista delle dipendenze.

Comprendere la dipendenza

Gli scienziati iniziarono a studiare seriamente i comportamenti di dipendenza negli anni '1930⁴4.K. Mann, D. Hermann e A. Heinz, CENTO ANNI DI ALCOLISMO: IL NOVECENTO | Alcol e alcolismo | Accademico di Oxford, Accademico OUP.; Estratto il 21 settembre 2022 da https://academic.oup.com/alcalc/article/35/1/10/142396?login=false. Prima di questo, era ampiamente ritenuto che le persone con dipendenze fossero in qualche modo moralmente imperfette o prive della forza di volontà e della forza mentale per superare i loro problemi.

Le innovative tecniche di imaging cerebrale hanno rivoluzionato la nostra comprensione di ciò che sta accadendo al cervello delle persone colpite. Ora possiamo vedere che la dipendenza cambia la struttura del cervello in modi che possono alterare il modo in cui funziona ed elaborare le informazioni per capire i modi in cui ciò potrebbe influenzare le loro scelte e il loro comportamento.

Ricompensa per la dipendenza e dopamina

Nel profondo del cervello si trova la ricompensa e il percorso neuronale che collega gruppi di neuroni per diverse aree del cervello in modo altamente organizzato, noto anche come percorso mesolimbico⁵5.C. Helbing, Il ruolo del sistema dopaminergico mesolimbico nella formazione di risposte dipendenti dal livello di ossigeno nel sangue nella corteccia cingolata prefrontale/anteriore mediale durante la stimolazione ad alta frequenza della via perforante del ratto - PMC, PubMed Central (PMC).; Estratto il 21 settembre 2022 da https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5363663/.

La funzione primaria dei percorsi di ricompensa è quella di rafforzare serie di comportamenti, quindi se pensiamo ai tempi evolutivi, è stato utile disporre di un meccanismo che ci premi per comportamenti utili alla sopravvivenza, cose come trovare cibo o scappare da una fonte di pericolo.

Il percorso della ricompensa primaria "ricompensa" le azioni che intraprendiamo che aiutano a rimanere in vita in modo da poterlo ripetere la prossima volta che ci troviamo in una situazione simile. Il percorso di ricompensa realizza tutto questo principalmente attraverso l'utilizzo di un neurotrasmettitore particolarmente chiamato dopamina, a seguito di un'azione opportuna.

Una piccola scarica di dopamina viene rilasciata dal percorso della ricompensa. Questo ti fa provare una piccola scossa di soddisfazione, che funge da ricompensa per mantenerti in vita, incoraggiandoti a ripetere lo stesso comportamento in futuro.

I segnali della dopamina agiscono anche sulle aree del cervello coinvolte nella memoria e nel movimento, che ci aiutano a costruire ricordi di ciò che è buono per la sopravvivenza e rendono più facile farlo di nuovo.

La dopamina viene rilasciata anche quando ci accadono cose buone, esperienze gratificanti come vincere una partita o ricevere un complimento sul lavoro, inviano segnali per rilasciare esplosioni di dopamina, in modo più indiretto.

Se prendi un antidolorifico, come un oppioide, o bevi una bevanda alcolica, alcuni neuroni all'interno del tuo sistema nervoso centrale lavorano per sopprimere la sensazione di rilassamento che ne deriva con un picco di dopamina. Questo picco di dopamina apre la strada sia alle dipendenze da droghe che non, perché ogni volta che vengono utilizzate un'azione o sostanze, come gioco d'azzardo eccessivo, alcol o droghe, il sistema di ricompensa inonda l'intero circuito con livelli di dopamina, fino a 10 volte superiori a una ricompensa naturale, a seconda della via di somministrazione⁶6.A. Alcaro, R. Huber e J. Panksepp, Funzioni comportamentali del sistema dopaminergico mesolimbico: una prospettiva neuroetologica affettiva - PMC, PubMed Central (PMC).; Estratto il 21 settembre 2022 da https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2238694/.

Questo può accadere quasi istantaneamente, con gli effetti che durano molto più a lungo di uno stimolo naturale. L'eccessiva stimolazione del meccanismo di ricompensa naturale del cervello produce sensazioni intensamente euforiche e piacevoli che agiscono come persone fortemente motivate a cercare più eventi.

Capire la tolleranza alle dipendenze

La tolleranza si verifica quando è necessario sperimentare sempre più sostanza o azione per rilasciare la stessa quantità di dopamina. Questo spiega la predominanza dei comportamenti di ricerca comunemente osservati nella dipendenza a lungo termine, perché alla fine vengono interessate le aree al di fuori dei percorsi di ricompensa. Queste altre aree includono regioni del cervello coinvolte nei giudizi decisionali e persino nella memoria, iniziano a cambiare fisicamente con alcune aree in cui vengono aggiunti neuroni e alcune aree muoiono⁷7.HR Kranzler e TK Li, cos'è la dipendenza? – PMC, PubMed Central (PMC).; Estratto il 21 settembre 2022 da https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3860451/.

L'effetto complessivo è che il comportamento di ricerca di droghe e alcol viene guidato dalle abitudini, piuttosto che dai pensieri coscienti, quasi come un riflesso. In effetti, il cervello di quella persona è stato dirottato e concentrato sull'unico scopo di cercare sempre più sostanza che crea dipendenza, a qualunque costo.

Come si diventa tossicodipendenti?

Non tutti quelli che provano una droga diventeranno tossicodipendenti, quindi perché alcune persone sviluppano forti dipendenze, mentre altre no? Possiamo dividere la risposta in tre ragioni principali; genetica, ambiente e sviluppo.

Molte persone si descrivono come aventi una personalità che crea dipendenza⁸8.AB CEO Worlds Best Rehab Magazine, ho un disturbo di personalità che crea dipendenza? | Segni di personalità che creano dipendenza, la migliore riabilitazione del mondo.; Estratto il 21 settembre 2022 da https://www.worldsbest.rehab/addictive-personality-disorder/. Ricerche recenti suggeriscono che fino al 75% della probabilità di sviluppare dipendenza deriva dalla tua genetica, queste differenze biologiche possono rendere una persona più o meno vulnerabile alla dipendenza e possono influenzare la forza di eventuali sintomi di astinenza sperimentati, se tentano di smettere.

Sei nato con la dipendenza?

La dipendenza è un tratto complesso ed è molto probabilmente influenzata da più geni diversi. Nessuno nasce destinato a sviluppare una dipendenza. Quindi cos'altro è al lavoro qui?

L'ambiente sociale gioca un ruolo significativo nel ricablare il tuo sistema di ricompense. Ad esempio, se hai una relazione stabile o stai andando benissimo al lavoro, ti sentirai bene. Si pensa che le persone che non hanno molta stimolazione dei loro percorsi di ricompensa attraverso ambienti sociali o interazioni abbiano maggiori probabilità di cercare attività che creano dipendenza come un modo per stimolare i propri percorsi di ricompensa trascurati.

Uno studio ha scoperto che le scimmie più in basso nella gerarchia sociale, che non ricevevano tanti benefici sociali, come la toelettatura, avevano molte più probabilità di autosomministrarsi cocaina in un laboratorio rispetto alle scimmie più in alto nella scala sociale⁹9.SS Negus, Valutazione rapida della scelta tra cocaina e cibo nelle scimmie Rhesus: effetti delle manipolazioni ambientali e del trattamento con d-anfetamina e flupentixolo – Neuropsicofarmacologia, Natura.; Estratto il 21 settembre 2022 da https://www.nature.com/articles/1300096.

I giovani diventano dipendenti più facilmente

La dipendenza può verificarsi a qualsiasi età, ma sappiamo anche che prima nella vita qualcuno prova droghe, più è probabile che svilupperà una dipendenza perché il cervello non finisce di svilupparsi prima dei 20 anni.

Un'area del cervello che continua a maturare durante l'adolescenza è la corteccia prefrontale, che è la parte del cervello responsabile del ragionamento, del controllo delle emozioni e del processo decisionale.

Sfortunatamente, questo significa che il cervello dell'adolescente è cablato per correre rischi e prendere decisioni sbagliate. Questo si estende a cose come provare droghe o continuare ad assumerle, motivo per cui l'intervento in questo gruppo è particolarmente importante per prevenire problemi per tutta la vita. Nessuno sceglie come reagirà il proprio cervello e non esiste un singolo fattore che determini se una persona diventerà dipendente o meno, tuttavia è un vero problema che milioni di persone affrontano ogni giorno.

Tossicodipendenza

Un farmaco è definito come qualsiasi sostanza che ha un effetto fisiologico quando ingerita. Le droghe possono quindi variare da qualcosa di comune come l'aspirina o la caffeina all'alcol e tutte le sostanze illecite o allucinogene che tipicamente vengono in mente durante qualsiasi discussione sulle droghe.

Nell'ambito della biopsicologia, il fenomeno della tossicodipendenza è di notevole interesse. Cosa significa diventare dipendenti da una droga? Come avviene? E che aspetto ha l'attività cerebrale corrispondente?

Cosa succede quando assumi droghe?

I farmaci possono essere ingeriti per via orale come una pillola, iniettati nel flusso sanguigno, inalati nei polmoni o assorbiti attraverso una qualsiasi delle mucose esterne del corpo. All'estremità più lontana possono essere sparati nell'orecchio, negli occhi e sotto le unghie.

Una volta nel corpo e assorbito nel flusso sanguigno, il farmaco continuerà ad avere il suo particolare effetto fino a quando non verrà metabolizzato dagli enzimi, che essenzialmente li triturano fino a non poter più svolgere alcuna funzione.

Dipendenza fisica

La dipendenza fisica può insorgere con un'ampia varietà di sostanze. Alcuni comuni sono tabacco, alcol, cocaina e oppiacei. Con il tabacco ci sono molti composti che vengono ingeriti e molti di questi sono dannosi per la salute, ma quello che causa dipendenza è la nicotina. Questo agisce sui recettori colinergici nicotinici nel cervello. Questi normalmente rispondono all'acetilcolina. Ma anche la nicotina è un agonista di questi recettori. Questo fa sì che i recettori si aprano, permettendo agli ioni di entrare, che alla fine si traduce nel rilascio di neurotrasmettitori come la dopamina, che genera una sensazione piacevole.

Il cervello risponde attraverso il neuroadattamento, interessando i siti di legame per la nicotina, che produce sintomi di astinenza, stabilendo così tolleranza e dipendenza. La dipendenza da nicotina può insorgere molto rapidamente, anche dopo poche settimane di uso regolare.

Nelle bevande alcoliche, l'agente attivo è l'etanolo. Questo interagisce con il cervello in vari modi. Nella corteccia cerebrale i centri inibitori comportamentali sono depressi, il che riduce l'inibizione comportamentale e l'elaborazione delle informazioni rallenta, colpisce il centro del movimento e dell'equilibrio nel cervelletto, così come il midollo, che influiscono sulla respirazione e sulla coscienza.

L'esposizione a lungo termine all'alcol provoca cambiamenti neurologici, con conseguente tolleranza, che quindi provoca l'eccitazione di alcuni sistemi di neurotrasmettitori, nonché sintomi di astinenza in assenza del farmaco. La cocaina, d'altra parte, è uno stimolante, il che significa che aumenta l'attività neurale. Agisce inibendo la ricaptazione della dopamina dallo spazio sinaptico, mantenendone così i livelli piuttosto elevati.

E infine, gli oppiacei come l'eroina e la morfina si legano ai recettori oppioidi che normalmente si legano ai neurotrasmettitori endogeni come le endorfine, quindi imitano i meccanismi innati di riduzione del dolore, causando euforia. L'eroina è ampiamente considerata la sostanza che crea più dipendenza di cui siamo a conoscenza.

Una percentuale molto alta di tossicodipendenti che passa attraverso la riabilitazione e si libera completamente dalla dipendenza fisica ricadrà comunque e tornerà alla droga, dimostrando che il desiderio per le proprietà fisiche piacevoli della droga è un fattore enorme con la dipendenza.

In che modo la dipendenza da droghe e alcol influisce sul cervello

Con l'abuso di alcol e droghe a lungo termine, il cervello cambia fisicamente, si rimpicciolisce e perde la sua capacità di elaborare le informazioni. Questo perché la dipendenza da alcol e droghe a lungo termine ha danneggiato una parte del cervello chiamata sistema limbico, che supporta una varietà di funzioni tra cui il comportamento emotivo, la motivazione e la memoria a lungo termine¹⁰10.B. Dobbs, Il sistema limbico – Queensland Brain Institute – University of Queensland, Il sistema limbico – Queensland Brain Institute – University of Queensland.; Estratto il 21 settembre 2022 da https://qbi.uq.edu.au/brain/brain-anatomy/limbic-system.

Effetti della dipendenza sul sistema limbico

Quando qualcuno beve o si droga, il sistema limbico emette dopamina, la sostanza che ci fa stare bene. Con un abuso prolungato, il cervello smette di produrre la stessa quantità di dopamina di un tempo. Di conseguenza, il sistema di ricompensa del cervello riceve pochissimi input e la persona ha difficoltà a provare piacere di qualsiasi tipo. Ecco perché molti tossicodipendenti e alcolisti non sono più interessati alle cose che un tempo portavano loro gioia.

Effetti sul lobo frontale

Anche il lobo frontale del cervello soffre, si restringe e perde la sua capacità di funzionare correttamente. Questa parte del cervello regola le decisioni, le scelte e la capacità di conoscere la differenza tra giusto e sbagliato. Quando il lobo frontale non funziona come dovrebbe, non puoi controllare l'impulso a bere o ad assumere droghe.

L'amigdala

L'amigdala è controllata dal lobo frontale ed è il centro emozionale del cervello. Senza un adeguato controllo da parte del lobo frontale, l'amigdala diventa ipersensibile allo stress. In questo stato, qualcuno può avere sbalzi d'umore estremi e rimanere intrappolato in uno stato di panico e preoccupazione. Per questo motivo, molti tossicodipendenti e alcolisti sono costantemente timorosi e raramente si sentono al sicuro.

Effetti della dipendenza sulla struttura cellulare del cervello

La struttura cellulare del cervello è influenzata anche dal consumo eccessivo di alcol e droghe. Le cellule grigie controllano il pensiero e il sentimento, mentre le cellule bianche forniscono la connessione e la comunicazione tra le cellule grigie. Sono come cavi di rete, che trasmettono informazioni da una cella grigia all'altra.

L'uso persistente di droghe e alcol uccide i globuli bianchi nel cervello. Questo interrompe i percorsi di comunicazione in modo che le informazioni non vengano trasmesse correttamente. Il cervello può reindirizzare questi percorsi di comunicazione utilizzando le cellule rimanenti, ma richiede astinenza e tempo perché ciò avvenga.

Guarire il cervello dalla dipendenza

Questi effetti negativi che droghe e alcol hanno sul cervello sono spaventosi. Ma ci sono buone notizie. Se qualcuno può smettere di bere e assumere droghe completamente, il cervello inizia a guarire, la funzione cognitiva e il restringimento del cervello possono essere invertiti, si possono creare nuovi percorsi nel cervello e una persona può tornare alla normale funzione cerebrale. Se qualcuno può imparare a vivere senza droghe o alcol, c'è speranza per un completo recupero fisico.

Trattamento delle dipendenze

La dipendenza può essere trattata con successo?

Sì, la dipendenza è una condizione curabile. La ricerca sulla scienza della dipendenza e sul trattamento dei disturbi da uso di sostanze ha portato alla creazione di approcci basati sulla ricerca che aiutano le persone a smettere di usare droghe e riprendere una vita produttiva, uno stato noto come recupero.

La dipendenza è curabile?

Il trattamento per la tossicodipendenza, come il trattamento per altri disturbi cronici come le malattie cardiache o l'asma, è raramente una cura, sebbene la dipendenza possa essere gestita con successo. Il trattamento consente alle persone di recuperare il controllo della propria vita contrastando gli effetti distruttivi della dipendenza sul cervello e sul comportamento.

La ricaduta nell'uso di droghe è un segno che il trattamento ha fallito?

No. Poiché la dipendenza è continua, la ricaduta o il ritorno all'uso di droghe dopo aver tentato di smettere può essere una parte del processo per alcune persone. I tassi di recidiva da farmaci sono paragonabili a quelli di altre malattie mediche croniche e le persone hanno maggiori probabilità di ricadere se non aderiscono al loro piano di trattamento medico.

Sebbene la ricaduta sia una parte comune del processo di guarigione, può essere estremamente pericolosa e persino fatale. Se una persona consuma la stessa quantità di farmaco che consumava prima di smettere, è a rischio di sovradosaggio poiché i suoi corpi non sono più abituati al livello precedente di esposizione al farmaco.