Elton John er einn besti rithöfundur, tónskáld, söngvari og flytjendur tónlistar. Hann hefur einfaldlega gert þetta allt í tónlist. 25 platínu- og 35 gullplötur hans eru til vitnis um þann árangur sem náðst hefur á ferli sem spannar meira en hálfa öld.

Á meðan tónlist Johns breyttist stöðugt og aðlagaðist tímanum, þá var einn fasti í lífi hins fræga tónlistarmanns í meira en 20 ár: eiturlyf og áfengi. Á áttunda áratugnum var John virtur rokkguð á sviðinu. Samt sem áður var hann feiminn og hlédrægur. Það leiddi John að kókaíni til að reyna að gera sig meira spennandi. Árangursríkustu ár Johns á áttunda og níunda áratugnum voru knúin áfram af eiturlyfjum og áfengi. Kókaín til að koma honum af stað, marijúana til að koma honum niður og flöskur af bourbon allan daginn til að hann svífi.

Eftir margra ára morð á sjálfum sér með efnum ákvað John loksins að verða edrú árið 1990. Nú fagnar hann yfir 30 ára edrú þökk sé lífsvali sem hélt ekki aðeins tónlistinni gangandi heldur hélt Rocketman lífi.

Lucy Jane: Sir Elton, geturðu sagt okkur frá áttunda og níunda áratugnum þegar þú upplifðir hvern dag í gegnum eiturlyfja- og áfengisdóðu?

Elton John: Jæja, það var vægast sagt dökkt. Ég myndi vaka alla nóttina, reykja joints og drekka flösku af Johnnie Walker. Ég myndi vaka í tvo eða þrjá daga áður en ég fór að sofa í einn og hálfan dag. Þegar ég vaknaði var ég svo svöng þar sem ég hafði ekki borðað í marga daga. Svo ég borðaði allt sem ég ætti heima eða gæti farið á veginum. Ég myndi borða þrjár beikonsamlokur og pott af ís og henda því öllu upp. Ég var ekki bara háður eiturlyfjum og áfengi, ég var búlimísk. Það sorglegasta er að ég myndi fara og gera allt aftur. Þetta var hræðilegur hringur.

LJ: Þú fórst í endurhæfingu árið 1990. Hvað varð til þess að þú tókst þessa hugrökku ákvörðun?

EJ: Á þeim tíma var ég ekki að hugsa um tónlist eins mikið og ég gerði áður. Ég var að hugsa um fíkniefnin, áfengið meira. Ég myndi ná algjörum botni. Það er það sem þeir segja að þurfi að gerast áður en þú færð hjálp, ekki satt? Ég hataði sjálfan mig og ég var fullur af skömm. Eftir margra ára fíkniefnaneyslu vildi ég verða hress og leggja orkuna í að jafna mig. Ég hafði aldrei hlustað á aðra um eiturlyf og áfengi áður. En allt í einu fékk ég áhuga, mig langaði að læra.

LJ: Hvernig var lífið eftir meðferð?

EJ: Það var eins og að vera endurfæddur þegar ég labbaði út úr endurhæfingarstöðinni. Ég var afklæddur og algjörlega berskjaldaður. Það var eins og ég hafi byrjað lífið upp á nýtt án lyfja og áfengis og það var ný reglubók til að lifa eftir. Mér var kennt í Alcoholics Anonymous/Narcotics Anonymous að lifa í augnablikinu, einn dag í einu og eina stund í einu til að fá sem mest út úr öllu og vera edrú.

LJ: Hafðir þú einhvern tíma áhyggjur af því að eftir endurhæfingu myndi þú hætta að koma fram eða skrifa tónlist?

EJ: Ég vissi að ef alheimurinn vildi að ég héldi áfram á ferlinum þá myndi það gerast. Ef það væri ætlað að vera, myndi löngun mín til að skrifa og koma fram halda áfram. Ég sætti mig við að ég væri ekki lengur við stjórnvölinn og allt væri undir æðri mætti.

LJ: Var eitthvað sem þú gerðir eftir endurhæfingu til að gera meðferðina árangursríkari eftir á?

EJ: Algjörlega. Besta ákvörðunin sem ég tók var að taka heilt ár frá vinnu. Ég hafði hæfileika til að gera það. Auðvitað gera það ekki allir, en í mínu tilfelli, í iðnaði sem er fullur af fíkniefnum og áfengi, hjálpaði það mjög. Ég var fullkomlega einbeitt að bata mínum og hreinsaði út dagatalið mitt fyrir árið.

LJ: Var einhver tími þegar edrú þín var prófuð?

EJ: Auðvitað geturðu ekki unnið í tónlist án þess að sjá áfengis- eða vímuefnaneyslu. En fyrsta alvöru prófið sem ég fór í sem edrú manneskja var í október 1991. Ég var á tónleikum George Michael í Chicago í Rosemont Horizon. Ég kom á sviðið til að syngja „Don't Let the Sun Go Down on Me“ með George. Við komum áhorfendum á óvart með útliti mínu og staðurinn klikkaði þegar tilkynnt var um mig. Ég var svo stressaður og það sem gerði illt verra var að ég sat ekki við píanó. Þetta var stór stund á mínum ferli. Síðar gáfum við lagið út sem smáskífu og það náði 2. sæti á Billboard Hot 100.

LJ: Breyttirðu ferðaáætlun þinni eftir því að vera hreinn og edrú?

EJ: Já, mér fannst ég verða að vera edrú. Eftir að hafa sungið með George í Chicago langaði mig að fara út og syngja einu sinni enn. Ég setti saman eftir ferðaáætlun með AA/NA fundum innbyggðum í það. Þetta gerði mér kleift að fylgjast með fundum og hafa þann stuðning sem ég þurfti á meðan ég vann fulla dagskrá. Sama hvert ég fór í ferðina fann ég fund og mætti. Merkilegt nokk er það ekki eins erfitt og það hljómar. Stundum talaði ég ekki einu sinni sama tungumál og allir aðrir á AA/NA fundunum. En ég fór samt, því þegar ég fór var ég sterk. Ég var kraftmeiri en aðeins klukkutíma áður þegar ég kom. Fundirnir héldu fótunum á jörðinni og veittu lífi mínu uppbyggingu.

LJ: Elton, þú varðst ekki bara hreinn og edrú heldur hefur þú verið þannig í meira en 30 ár. Að auki hefur þú haldið áfram að standa þig á hæsta stigi sem mögulegt er. Hvert er ráð þitt til annars fólks sem glímir við eiturlyfja- og áfengisfíkn sem vill fá hjálp en er hrædd við að gera það?

EJ: Ráð mitt til allra sem glíma við eiturlyfja- og áfengisfíkn er að vera auðmjúkur. Það er hjálp þarna úti og þú getur sigrað á fíkn einn dag í einu. Bati ætti að vera forgangsverkefni þitt og það mikilvægasta. Þegar þú hefur lokið endurhæfingu, vertu auðmjúkur, farðu ekki aftur til vinnu of fljótt. Gefðu þér tíma til að læra og lækna.

Í júlí 2022 mun Sir Elton John fagna 32 árs edrú. The Rocketman hefur formlega selt yfir 300 milljónir platna og er enn einn stærsti tónlistarmaður síðustu 50 ára.

fyrri: Geðheilsa í tónlistariðnaði

Next: Bryan Cranston ræðir við Worlds Best Rehab