Hystérie au fentanyl

La consommation de drogue a été une cause de multiples paniques morales au cours des cinquante dernières années ; de temps en temps, une drogue apparaît qui capte en quelque sorte l'imagination du public et devient un centre d'intérêt pour les politiques et l'application de la loi. Le fentanyl fait depuis quelques années partie de ces drogues.

Faisant partie de la crise plus large des opioïdes, le fentanyl a une utilisation clinique légitime et est fréquemment prescrit pour aider à gérer la douleur cancéreuse. C'est un analgésique puissant, environ 100 fois plus puissant que la morphine. Il ne fait aucun doute non plus que le fentanyl peut être une drogue dangereuse. Les opioïdes produisent des effets euphoriques pour les utilisateurs, mais comportent un risque d'effets secondaires, notamment une dépression respiratoire. Les utilisateurs de fentanyl peuvent se retrouver suffoqués à mort parce que leur système nerveux central ralentit leur respiration à des niveaux dangereux.

Le problème, c'est quand la pression pour « faire quelque chose » à propos de la drogue se traduit par des politiques et des mesures d'application qui font peu de différence et peuvent en fait causer plus de mal. Le problème fondamental, c'est que la consommation de drogue et le commerce de la drogue sont une question complexe. Il ne peut pas être abordé avec des réponses instinctives conçues pour faire la une des journaux. Et le résultat est que différents niveaux et branches du gouvernement prennent des mesures qui se contredisent.

Il existe de nombreuses mesures de libéralisation des drogues, mais celles-ci iront souvent à l'encontre des politiques qui imposent la poursuite des toxicomanes. Le ministère de la Justice, par exemple, poursuivra toutes les affaires impliquant du fentanyl, quelle qu'en soit la quantité, même pendant que des lois fédérales, comme la First Step Act, sont en cours d'adoption pour déplacer l'accent de la condamnation pour drogue de la punition vers la réhabilitation. En 2017, la Caroline du Nord a même lancé la réforme de la condamnation des opioïdes dans le même projet de loi qui a créé des peines plus sévères pour le fentanyl.

Ce message mixte ne fait rien pour aider ceux qui pourraient être aux prises avec une dépendance à se manifester et sape des initiatives utiles comme les lois du bon samaritain, où les gens sont découragés de se manifester parce qu'ils craignent les conséquences pour eux-mêmes.

Et le drame, c'est que ces mesures ont peu d'effet. Les gens consomment de la drogue pour diverses raisons, mais personne ne commence à consommer de la drogue parce qu'il pense que la politique de détermination de la peine est faible. En se concentrant sur les gros titres, les décideurs politiques génèrent de la chaleur, mais pas de lumière. Les saisies de drogue représentent moins de 1 % d'un marché américain de la drogue estimé à au moins 100 milliards de dollars par an. Et tandis que le nombre d'adultes incarcérés aux États-Unis, à près de deux millions et demi de personnes, est plus de cinq fois supérieur depuis le début de la guerre contre la drogue, la demande et l'offre n'ont pas été affectées. Pour chaque trafiquant condamné, un autre prend sa place.

La consommation de drogue peut être mortelle, mais les activités quotidiennes comme une promenade dans la rue ou un trajet en voiture jusqu'au magasin peuvent aussi l'être. La plupart des toxicomanes sortiront de leur consommation de drogue sans commettre d'autre crime, et le plus grand risque pour la plupart provient de drogues falsifiées ou d'une consommation à risque. Plutôt que d'essayer de mener une guerre contre la drogue impossible à gagner, les décideurs politiques et les forces de l'ordre pourraient faire mieux s'ils se concentraient plutôt sur les causes de la consommation de drogue, les mesures pratiques pour réduire les risques et les voies pratiques pour s'éloigner de la drogue.

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