Comprendre le délire tremens

Le delirium tremens ou « les DT » sont les symptômes graves de sevrage alcoolique généralement associés à un alcoolisme à un stade avancé. Ils sont si graves qu'ils peuvent, dans certains cas, être mortels. Bien que le delirium tremens soit perçu comme un effet secondaire courant de l'alcool - les gens supposent souvent que les secousses associées à une mauvaise gueule de bois sont en fait un delirium tremens - la condition est, heureusement, relativement rare.

Cependant, pour ceux qui s'attaquent à un problème d'alcool, il est important de les connaître et d'en tenir compte, car il n'y a aucun moyen de savoir qui pourrait les ressentir lorsqu'ils se retirent de l'alcool.

Causes du délire trémens

Le delirium tremens est un effet secondaire du sevrage alcoolique. Comme toute drogue, l'alcool affecte le fonctionnement du cerveau. Avec les DT, il semble que l'effet de l'alcool sur le traitement de l'acide gamma-aminobutyrique, ou GABA, joue un rôle essentiel. Le GABA aide à contrôler le système nerveux. C'est essentiellement un frein à l'activité du cerveau, l'empêchant d'être submergé. Les carences en GABA sont liées à des conditions telles que l'épilepsie.

L'alcool stimulera les récepteurs GABA dans le cerveau, le calmant en fait. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'alcool a son effet relaxant. Cependant, lorsqu'une tolérance et une dépendance à l'alcool se sont formées, le cerveau réduit le nombre de récepteurs GABA.

Ceci est gérable si le buveur continue de boire : les récepteurs restants continuent à travailler plus fort pour compenser. Mais un arrêt soudain de la consommation d'alcool signifie que les récepteurs restants ne peuvent pas traiter suffisamment de GABA, provoquant de graves symptômes de sevrage.

Vais-je attraper Delirium Tremens ?

Il est impossible de savoir exactement qui aura des symptômes de sevrage ou à quel point ils seront graves¹1.S. Grover et A. Ghosh, Delirium Tremens : Évaluation et gestion - PMC, PubMed Central (PMC). ; Extrait le 19 septembre 2022 de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6286444/. On estime qu'environ la moitié des buveurs à problèmes présenteront des symptômes de sevrage. Et que jusqu'à 5 % souffriront de delirium tremens.

Il existe plusieurs facteurs de risque. Le principal est le niveau de consommation d'alcool. Ceux qui ont abusé de l'alcool pendant une longue période, ou qui ont augmenté leur consommation dans les semaines précédant immédiatement le sevrage, sont plus à risque de sevrage.

Ceux qui ont déjà tenté de se retirer seront également exposés à un risque accru. Et pour ces personnes, le risque sera plus élevé à chaque tentative de retrait ultérieure. De plus, s'ils ont éprouvé des symptômes de sevrage lors de tentatives précédentes, il est fort probable que les tentatives suivantes auront des effets progressivement pires. Enfin, l'état de santé général sera également un facteur, l'âge, d'autres conditions et l'utilisation d'autres médicaments augmentant tous le risque de sevrage.

Mais même sans facteurs de risque, il est important de consulter un médecin lorsqu'on s'attaque à un problème d'alcool.

Symptômes du délire trémens

Les symptômes du sevrage alcoolique peuvent être variés. Ils peuvent sembler être un peu plus qu'une mauvaise gueule de bois. Ces symptômes peuvent inclure de la fatigue, des maux de tête, une sensibilité à la lumière et au bruit et des changements d'humeur, tels que la dépression ou l'anxiété.

À l'extrémité la plus extrême, il inclura les crises, les hallucinations et les tremblements qui donnent leur nom au delirium tremens. Dans les cas les plus graves, les TD peuvent être fatales. On estime que les DT sont fatales dans environ 15% des cas sans assistance médicale.

Pour ceux qui présentent des symptômes de sevrage sévères, y compris les DT, le sevrage comporte trois grandes étapes, les DT se produisant au stade final.

La première étape est caractérisée par de légers symptômes de sevrage. Ceux-ci commenceront généralement environ huit heures après le dernier verre et durent environ 24 à 48 heures. Ces symptômes comprennent des maux de tête, des troubles du sommeil et de l'anxiété.

Ceux qui ont un sevrage alcoolique plus sévère passeront au stade deux des symptômes. Ceux-ci commenceront généralement au cours de la première étape, souvent dès 12 heures après le dernier verre, mais peuvent arriver jusqu'à trois jours après. Ce sont des symptômes plus graves et peuvent inclure des hallucinations, des sueurs et des nausées.

Enfin, l'étape 3 est l'endroit où les DT peuvent se produire. Celles-ci débuteront quelque part entre deux et quatre jours après l'arrêt de la consommation d'alcool et dureront environ cinq jours.

Les symptômes comprendront un délire ou une confusion grave, des tremblements incontrôlables, des contractions musculaires, des crises et des convulsions, des hallucinations, de la fièvre, des nausées et des vomissements, des douleurs thoraciques. Ceux qui présentent les symptômes les plus extrêmes peuvent perdre connaissance ou même entrer dans le coma.

Les DT peuvent être une épreuve effrayante, à la fois pour ceux qui les subissent et pour tous leurs proches qui pourraient en être témoins.

Traitement du délire trémens

Étant donné que le delirium tremens est le résultat du sevrage et de la désintoxication, il existe relativement peu de traitement qui peut être proposé. La plupart des traitements se concentreront sur la réduction de l'anxiété ressentie par le patient et tenteront de minimiser les risques encourus. Souvent, les patients opteront pour une désintoxication assistée dans un hôpital ou un centre de désintoxication spécialisé approprié.

Les symptômes de la désintoxication alcoolique doivent être surveillés médicalement pour la sécurité et le confort du patient. Le traitement médicalement assisté peut aider un patient à traverser la phase de désintoxication et éviter le delirium tremens. D'autres options disponibles incluent la désintoxication rapide, qui place le patient sous anesthésie pour les parties les plus misérables du processus.

Médicaments pour le delirium tremens

Il existe des médicaments qui peuvent aider. Les benzodiazépines sont les plus couramment prescrites. Cette classe de médicaments, qui comprend des marques comme Valium et Librium, aide à gérer de nombreux symptômes et à réduire le risque de convulsions.

Les barbituriques sont parfois utilisés en complément lorsque les benzodiazépines n'ont pas suffi à traiter les symptômes. Les antipsychotiques sont parfois utilisés pour aider à gérer certains des effets secondaires mentaux du sevrage.

En pratique, la prévention peut être le meilleur moyen de traiter le sevrage alcoolique. Bien que la dinde froide soit souvent considérée comme le seul moyen d'abandonner les médicaments, de nombreux professionnels de la santé conseillent un retrait progressif. Cela aide le corps à s'adapter progressivement et peut éviter de déclencher les symptômes de sevrage les plus graves et le delirium tremens.

Les graves effets de sevrage de la dépendance à l'alcool signifient qu'il ne doit jamais être envisagé que sous contrôle médical, en particulier lors de la diminution de la consommation. La situation idéale sera dans un environnement contrôlé, hospitalier, où l'accès à l'alcool ou aux drogues peut être limité et surveillé. Cela garantit que le sevrage peut avoir lieu aussi rapidement que possible en toute sécurité, en surveillant les effets et en permettant de gérer immédiatement toute complication.

Le delirium tremens peut être terrifiant, et certains alcooliques choisiront de rester dépendants à cause de leur peur des symptômes de sevrage. Mais avec un traitement, la dépendance à l'alcool et même le delirium tremens peuvent être gérés. Le plus important est de s'assurer que le sevrage s'effectue sous contrôle médical.

Alors que les cas non surveillés de DT peuvent être mortels dans environ 15% des cas, sous surveillance médicale, le taux de mortalité est d'environ 1%. Et avec un processus de désintoxication et de sevrage géré, il pourrait être possible d'éviter complètement le traumatisme du delirium tremens.

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