Adicción

Cuando escuchamos la palabra adicción, a menudo nos vienen a la mente drogas como el alcohol, la heroína y la cocaína, pero otras sustancias como la nicotina, la marihuana y los analgésicos recetados también pueden ser adictivos. Los comportamientos como el juego, los videojuegos, el sexo y el gasto también pueden ser adictivos y se denominan adicciones de proceso.

La adicción implica ansias y una pérdida de control con el uso de la sustancia o la actividad continua, incluso si causa daño. Esto puede incluir problemas con las relaciones, el trabajo, la escuela, el dinero o su salud.

¿Qué causa la adicción?

La adicción ha sido descrita como una crisis humanitaria global. Afecta a millones de personas en todo el mundo y ha sido objeto de numerosas representaciones en los medios. La adicción es potencialmente una de las condiciones más estigmatizadas que existen.

La adicción no se debe a la debilidad oa la falta de fuerza de voluntad. En cambio, involucra cambios en el cerebro donde miles de millones de células nerviosas (neuronas) se comunican a través de una serie de señales y mensajeros químicos. Cuando los mensajes salen de una neurona, se unen a un receptor en el punto de recepción.¹1.G. Jackson, Asociación Americana de Psicología, Asociación Americana de Psicología; Recuperado el 21 de septiembre de 2022, de https://www.apa.org/monitor/mar05/dopamine, como una llave que encaja en una cerradura.

En la adicción, este proceso de comunicación se ve interrumpido. Se liberan grandes cantidades de una sustancia química del cerebro llamada dopamina, que abruma a los receptores y da como resultado el "subidón" que experimentan las personas. Para mantener la sensación, toman la droga o se involucran en el comportamiento repetidamente.

Eventualmente, el cerebro cambia y se adapta²2.AB CEO Worlds Best Rehab Magazine, Science of Addiction | ¿Cuál es la ciencia real de la adicción?, Worlds Best Rehab.; Recuperado el 21 de septiembre de 2022 de https://www.worldsbest.rehab/science-of-addiction/, llevándolos a buscar más solo para obtener el mismo sentimiento que se llama 'tolerancia'. Cuando la tolerancia aumenta o disminuye, es fácil tomar demasiado de una sustancia o una combinación de sustancias. Esto abruma al cerebro y evita que envíe señales al resto del cuerpo. Esto es lo que puede provocar una sobredosis y una enfermedad grave y, a menudo, la muerte.

Jóvenes y Adicciones

Los jóvenes son especialmente vulnerables a la adicción. El centro de control de impulsos de sus cerebros, conocido como corteza prefrontal.³3.SV Siddiqui, Neuropsicología de la corteza prefrontal – PMC, PubMed Central (PMC).; Recuperado el 21 de septiembre de 2022 de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2738354/ no está completamente desarrollado, lo que los hace más propensos a comportamientos riesgosos y al uso de sustancias que pueden causar daños duraderos a sus cerebros en desarrollo.

Si cree que su hijo podría estar experimentando con sustancias, hable con él al respecto. Los padres pueden ayudar enseñándoles a sus hijos formas más saludables de lidiar con el estrés de la vida. Recuerda, como cualquier otra enfermedad como la diabetes o el asma, la adicción se puede tratar con éxito, por lo que si tú o alguien que conoces tiene un problema de adicción, habla con tu médico, un profesional de la salud mental o un especialista en adicciones.

Comprender la adicción

Los científicos comenzaron a estudiar seriamente los comportamientos adictivos en la década de 1930.⁴4.K. Mann, D. Hermann and A. Heinz, CIEN AÑOS DE ALCOHOLISMO: EL SIGLO XX | Alcohol y Alcoholismo | Académico de Oxford, Académico de OUP.; Recuperado el 21 de septiembre de 2022, de https://academic.oup.com/alcalc/article/35/1/10/142396?login=false. Antes de esto, se suponía ampliamente que las personas con adicciones tenían algún defecto moral o carecían de la fuerza de voluntad y la fuerza mental para superar sus problemas.

Las técnicas innovadoras de imágenes cerebrales han revolucionado nuestra comprensión de lo que les sucede a los cerebros de las personas afectadas. Ahora podemos ver que la adicción cambia la estructura del cerebro de manera que puede alterar la forma en que funciona y procesar la información para comprender las formas en que esto podría afectar sus elecciones y comportamiento.

Recompensa por adicción y dopamina

En lo profundo del cerebro se encuentra la vía neuronal y de recompensa que conecta grupos de neuronas para diferentes áreas del cerebro de una manera altamente organizada, también conocida como vía mesolímbica.⁵5.C. Helbing, El papel del sistema de dopamina mesolímbico en la formación de respuestas dependientes del nivel de oxígeno en la sangre en la corteza cingulada anterior/prefrontal medial durante la estimulación de alta frecuencia de la vía perforante de rata - PMC, PubMed Central (PMC).; Recuperado el 21 de septiembre de 2022 de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5363663/.

La función principal de las vías de recompensa es reforzar conjuntos de comportamientos, por lo que si recordamos los tiempos evolutivos, fue útil tener un mecanismo que nos recompense por comportamientos útiles para la supervivencia, como encontrar comida o escapar de una fuente de peligro.

El camino de la recompensa principal 'recompensa' las acciones que tomamos que nos ayudan a mantenernos vivos para que podamos repetirlas la próxima vez que estemos en una situación similar. La vía de la recompensa logra todo esto principalmente mediante el uso de un neurotransmisor particular llamado dopamina, luego de una acción apropiada.

La vía de la recompensa libera un pequeño estallido de dopamina. Esto hace que sientas una pequeña sacudida de satisfacción, que actúa como recompensa por mantenerte con vida, animándote a repetir el mismo comportamiento en el futuro.

Las señales de dopamina también actúan en áreas del cerebro involucradas en la memoria y el movimiento, lo que nos ayuda a acumular recuerdos de lo que es bueno para la supervivencia y hace que sea más fácil volver a hacerlo.

La dopamina también se libera cuando nos suceden cosas buenas, experiencias gratificantes como ganar un juego o recibir un cumplido en el trabajo, envían señales para liberar ráfagas de dopamina, más indirectamente.

Si toma un analgésico, como un opioide, o toma una bebida alcohólica, ciertas neuronas dentro de su sistema nervioso central trabajan para suprimir la sensación resultante de relajación con un aumento en la dopamina. Este pico de dopamina allana el camino tanto para la adicción a las drogas como para la no droga, ya que cada vez que se usa una acción o una sustancia, como el juego excesivo, el alcohol o las drogas, el sistema de recompensa inunda todo el circuito con niveles de dopamina, hasta 10 veces más altos que una recompensa natural, dependiendo de la vía de administración⁶6.A. Alcaro, R. Huber y J. Panksepp, Funciones conductuales del sistema dopaminérgico mesolímbico: una perspectiva neuroetológica afectiva - PMC, PubMed Central (PMC).; Recuperado el 21 de septiembre de 2022 de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2238694/.

Esto puede suceder casi instantáneamente, y los efectos duran mucho más que un estímulo natural. La sobreestimulación del mecanismo de recompensa natural del cerebro produce sensaciones intensamente eufóricas y placenteras que actúan como personas fuertemente motivadas para buscar más eventos.

Comprender la tolerancia a las adicciones

La tolerancia ocurre cuando necesita experimentar más y más de la sustancia o acción para liberar la misma cantidad de dopamina. Esto explica los comportamientos de búsqueda de predominio comúnmente vistos en la adicción a largo plazo, porque eventualmente se ven afectadas áreas fuera de las vías de recompensa. Estas otras áreas incluyen regiones del cerebro involucradas en la toma de decisiones, juicios e incluso la memoria, comienzan a cambiar físicamente con algunas áreas a las que se les agregan neuronas y algunas áreas desaparecen.⁷7.HR Kranzler y TK Li, ¿Qué es la adicción? – PMC, PubMed Central (PMC).; Recuperado el 21 de septiembre de 2022 de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3860451/.

El efecto general es que el comportamiento de búsqueda de drogas y alcohol se vuelve impulsado por hábitos, en lugar de pensamientos conscientes, casi como un reflejo. En efecto, el cerebro de esa persona ha sido secuestrado y concentrado con el único propósito de buscar más y más sustancia adictiva, cueste lo que cueste.

¿Cómo se convierte alguien en adicto?

No todos los que prueban una droga se vuelven adictos, entonces, ¿por qué algunas personas desarrollan fuertes adicciones y otras no? Podemos dividir la respuesta en tres razones principales; genética, medio ambiente y desarrollo.

Muchas personas se describen a sí mismas como personas con una personalidad adictiva.⁸8.AB CEO Worlds Best Rehab Magazine, ¿Tengo un trastorno de personalidad adictivo? | Signos de personalidad adictiva, Worlds Best Rehab.; Recuperado el 21 de septiembre de 2022 de https://www.worldsbest.rehab/addictive-personality-disorder/. Investigaciones recientes sugieren que hasta el 75 % de la probabilidad de desarrollar adicción proviene de la genética. Estas diferencias biológicas pueden hacer que una persona sea más o menos vulnerable a la adicción y pueden influir en la intensidad de los síntomas de abstinencia experimentados, si intentan dejar de fumar.

¿Se nace con adicción?

La adicción es un rasgo complejo y lo más probable es que esté influenciado por múltiples genes diferentes. Nadie nace destinado a desarrollar una adicción. Entonces, ¿qué más está en el trabajo aquí?

El entorno social juega un papel importante en el recableado de su sistema de recompensas. Por ejemplo, si tienes una relación estable o te va muy bien en el trabajo, te sentirás bien. Se cree que las personas que no tienen mucha estimulación de sus vías de recompensa a través de entornos sociales o interacciones son más propensas a buscar actividades adictivas como una forma de estimular sus propias vías de recompensa descuidadas.

Un estudio encontró que los monos que se encontraban más abajo en la jerarquía social, que no recibían tantos beneficios sociales, como acicalamiento, tenían muchas más probabilidades de autoadministrarse cocaína en un laboratorio que los monos que se encontraban más arriba en la escala social.⁹9.SS Negus, Evaluación rápida de elección entre cocaína y alimentos en monos Rhesus: Efectos de manipulaciones ambientales y tratamiento con d-anfetamina y flupentixol - Neuropsicofarmacología, Nature.; Recuperado el 21 de septiembre de 2022, de https://www.nature.com/articles/1300096.

Los jóvenes se vuelven adictos más fácilmente

La adicción puede ocurrir a cualquier edad, pero también sabemos que cuanto más temprano en la vida alguien prueba las drogas, más probable es que desarrolle una adicción porque el cerebro no termina de desarrollarse hasta mediados de los 20 años.

Un área del cerebro que sigue madurando durante la adolescencia es la corteza prefrontal, que es la parte del cerebro responsable del razonamiento, el control de las emociones y la toma de decisiones.

Desafortunadamente, esto significa que el cerebro adolescente está programado para correr riesgos y tomar malas decisiones. Esto se extiende a cosas como probar drogas o seguir tomándolas, por lo que la intervención en este grupo es especialmente importante para prevenir problemas de por vida. Nadie elige cómo va a reaccionar su cerebro, y no hay un factor único que determine si una persona se volverá adicta o no, sin embargo, es un problema real al que se enfrentan millones de personas todos los días.

Drogadicción

Una droga se define como cualquier sustancia que tiene un efecto fisiológico cuando se ingiere. Por lo tanto, las drogas pueden variar desde algo tan común como la aspirina o la cafeína hasta el alcohol y todas las sustancias ilícitas o alucinógenas que suelen venir a la mente durante cualquier discusión sobre drogas.

En el contexto de la biopsicología, el fenómeno de la drogadicción es de gran interés. ¿Qué significa volverse adicto a una droga? ¿Como sucedió esto? ¿Y cómo se ve la actividad cerebral correspondiente?

¿Qué sucede cuando tomas drogas?

Las drogas pueden ingerirse por vía oral como una píldora, inyectarse en el torrente sanguíneo, inhalarse en los pulmones o absorberse a través de cualquiera de las membranas mucosas externas del cuerpo. En el otro extremo, pueden dispararse en la oreja, en el ojo y debajo de las uñas.

Una vez en el cuerpo y absorbido en el torrente sanguíneo, el fármaco seguirá teniendo su efecto particular hasta que sea metabolizado por las enzimas, que esencialmente los cortan hasta que ya no pueden realizar ninguna función.

Adicción física

La adicción física puede surgir con una amplia variedad de sustancias. Algunos de los más comunes son el tabaco, el alcohol, la cocaína y los opiáceos. Con el tabaco son muchos los compuestos que se ingieren, y muchos de estos son nocivos para la salud, pero el que provoca adicción es la nicotina. Esto actúa sobre los receptores colinérgicos nicotínicos en el cerebro. Estos normalmente responden a la acetilcolina. Pero la nicotina también es un agonista de estos receptores. Esto hace que los receptores se abran, lo que permite la entrada de iones, lo que eventualmente resulta en la liberación de neurotransmisores como la dopamina, que genera una sensación placentera.

El cerebro responde a través de la neuroadaptación, afectando los sitios de unión de la nicotina, lo que produce síntomas de abstinencia, estableciendo así tolerancia y dependencia. La adicción a la nicotina puede surgir muy rápidamente, incluso después de unas pocas semanas de uso regular.

En las bebidas alcohólicas, el principio activo es el etanol. Esto interactúa con el cerebro en una variedad de formas. En la corteza cerebral, los centros inhibidores del comportamiento están deprimidos, lo que reduce la inhibición del comportamiento y el procesamiento de la información se ralentiza, afecta el centro de movimiento y equilibrio en el cerebelo, así como la médula, lo que afecta la respiración y la conciencia.

La exposición al alcohol a largo plazo provoca cambios neurológicos, lo que resulta en tolerancia, que luego provoca la excitación de ciertos sistemas de neurotransmisores, así como síntomas de abstinencia en ausencia de la droga. La cocaína, por otro lado, es un estimulante, lo que significa que aumenta la actividad neuronal. Actúa inhibiendo la recaptación de dopamina del espacio sináptico, manteniendo así sus niveles bastante elevados.

Y finalmente, los opiáceos como la heroína y la morfina se unen a los receptores de opioides que normalmente se unen a neurotransmisores endógenos como las endorfinas, por lo que imitan los mecanismos innatos de reducción del dolor, lo que provoca euforia. La heroína es considerada la sustancia más adictiva que conocemos.

Un porcentaje muy alto de consumidores de drogas que se someten a rehabilitación y se deshacen por completo de la dependencia física recaerán y volverán a la droga, lo que ilustra que el anhelo por las propiedades físicas placenteras de la droga es un factor importante en la adicción.

Cómo la adicción a las drogas y al alcohol afecta el cerebro

En el abuso de alcohol y drogas a largo plazo, el cerebro cambia físicamente, se encoge y pierde su capacidad para procesar información. Esto se debe a que la adicción al alcohol y las drogas a largo plazo ha dañado una parte del cerebro llamada sistema límbico, que respalda una variedad de funciones, incluido el comportamiento emocional, la motivación y la memoria a largo plazo.¹⁰10.B. Dobbs, El sistema límbico – Queensland Brain Institute – Universidad de Queensland, El sistema límbico – Queensland Brain Institute – Universidad de Queensland.; Recuperado el 21 de septiembre de 2022 de https://qbi.uq.edu.au/brain/brain-anatomy/limbic-system.

Efectos de la adicción en el sistema límbico

Cuando alguien bebe o toma drogas, el sistema límbico emite dopamina, la sustancia que nos hace sentir bien. Con el abuso prolongado, el cerebro deja de producir tanta dopamina como solía hacerlo. Como resultado, el sistema de recompensa del cerebro recibe muy poca información y la persona tiene dificultades para experimentar placer de cualquier tipo. Es por eso que muchos abusadores de drogas y alcohol ya no están interesados ​​en las cosas que solían traerles alegría.

Efectos en el lóbulo frontal

El lóbulo frontal del cerebro también sufre, se encoge y pierde su capacidad para funcionar correctamente. Esta parte del cerebro regula las decisiones, las elecciones y la capacidad de reconocer la diferencia entre el bien y el mal. Cuando el lóbulo frontal no funciona como debería, no puede controlar el impulso de beber o tomar drogas.

La amígdala

La amígdala está controlada por el lóbulo frontal y es el centro emocional del cerebro. Sin el control adecuado del lóbulo frontal, la amígdala se vuelve demasiado sensible al estrés. En este estado, alguien puede tener cambios de humor extremos y quedar atrapado en un estado de pánico y preocupación. Debido a esto, muchos adictos y alcohólicos están constantemente temerosos y rara vez se sienten seguros.

Efectos de la adicción en la estructura celular del cerebro

La estructura celular del cerebro también se ve afectada por el consumo excesivo de alcohol y drogas. Las células grises controlan el pensamiento y el sentimiento, mientras que las células blancas proporcionan la conexión y comunicación entre las células grises. Son como cables de red, pasando información de una celda gris a otra.

El consumo persistente de drogas y alcohol mata los glóbulos blancos del cerebro. Esto corta las vías de comunicación para que la información no se transmita correctamente. El cerebro puede redirigir estas vías de comunicación utilizando las células restantes, pero requiere abstinencia y tiempo para que esto suceda.

Sanar el cerebro de la adicción

Estos efectos negativos que las drogas y el alcohol tienen en el cerebro son aterradores. Pero hay buenas noticias. Si alguien puede dejar de beber y tomar drogas por completo, el cerebro comienza a sanar, la función cognitiva y el encogimiento del cerebro se pueden revertir, se pueden forjar nuevas vías en el cerebro y una persona puede volver a la función normal del cerebro. Si alguien puede aprender a vivir sin las drogas o el alcohol, existe la esperanza de una recuperación física completa.

Tratamiento de la adicción

¿Se puede tratar con éxito la adicción?

Sí, la adicción es una condición tratable. La investigación sobre la ciencia de la adicción y el tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias ha dado como resultado la creación de enfoques basados ​​en la investigación que ayudan a las personas a dejar de consumir drogas y reanudar vidas productivas, un estado conocido como recuperación.

¿La adicción tiene cura?

El tratamiento de la adicción a las drogas, al igual que el tratamiento de otros trastornos crónicos como las enfermedades cardíacas o el asma, rara vez es una cura, aunque la adicción se puede controlar con éxito. El tratamiento permite que las personas recuperen el control de sus vidas al contrarrestar los efectos destructivos de la adicción en el cerebro y el comportamiento.

¿Es la recaída en el consumo de drogas una señal de que el tratamiento ha fallado?

No. Debido a que la adicción es continua, la recaída o el regreso al consumo de drogas después de intentar dejarlo puede ser parte del proceso para algunas personas. Las tasas de recaída de medicamentos son comparables a las de otras enfermedades médicas crónicas y es más probable que las personas recaigan si no se adhieren a su plan de tratamiento médico.

Si bien la recaída es una parte común del proceso de recuperación, puede ser extremadamente peligrosa e incluso fatal. Si una persona consume la misma cantidad de droga que antes de dejar de consumir, corre el riesgo de sufrir una sobredosis, ya que sus cuerpos ya no están aclimatados a su nivel anterior de exposición a la droga.