Η αγοραφοβία είναι μια από τις πιο παρεξηγημένες καταστάσεις ψυχικής υγείας. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι θα το έχουν ακούσει, θα τείνουν να πιστεύουν ότι είναι φόβος για πλήθη ή φόβος για ανοιχτούς χώρους ή ακόμα και φόβος να φύγουν από το σπίτι. Η πραγματική κατάσταση, ωστόσο, είναι πολύ πιο περίπλοκη.

Τι είναι η αγοραφοβία;

Ο όρος, όπως και πολλοί ιατρικοί όροι, προέρχεται από τα αρχαία ελληνικά. Η «αγορά» ήταν μια κεντρική δημόσια πλατεία ή τόπος συνάντησης, οπότε ο κυριολεκτικός ορισμός της αγοραφοβίας θα ήταν ο φόβος των δημόσιων χώρων. Αυτό, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι η αγοραφοβία τείνει να βιώνεται όταν βρίσκεται έξω, έχει οδηγήσει σε κοινές παρανοήσεις σχετικά με την κατάσταση¹Hara, Naomi, et al. "Η ανάπτυξη της αγοραφοβίας σχετίζεται με τα συμπτώματα και τη θέση της πρώτης κρίσης πανικού ενός ασθενούς - PMC." PubMed Central (PMC), 11 Απριλίου 2012, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3349583..

Στην πραγματικότητα, είναι πιο ακριβής ένας φόβος για καταστάσεις στις οποίες ένα άτομο δεν αισθάνεται ασφαλές και φοβάται ότι η διαφυγή θα είναι δύσκολη ή ακόμη και αδύνατη, όταν, για τους περισσότερους ανθρώπους, αυτές οι καταστάσεις θα ήταν απολύτως φυσιολογικές. Τα πλήθη μπορεί να προκαλέσουν αγοραφοβία επειδή ένα άτομο αισθάνεται περιορισμένο και ο όγκος των ανθρώπων τους αφήνει να αισθάνονται παγιδευμένοι. Ομοίως, οι δημόσιες συγκοινωνίες μπορούν να προκαλέσουν επιθέσεις επειδή το άτομο δεν αισθάνεται τον έλεγχο και δεν μπορεί εύκολα να ξεφύγει εάν το όχημα κινείται. Και οι ανοιχτοί χώροι μπορούν να προκαλέσουν επιθέσεις επειδή δεν διαθέτουν προφανή σημεία ασφάλειας ή βοήθεια σε περίπτωση που συμβεί κάτι.

Τι προκαλεί την αγοραφοβία;

Δεν είναι σαφές τι προκαλεί την αγοραφοβία, αν και υπάρχουν πολλές θεωρίες.

Φαίνεται να υπάρχει ένα γενετικό συστατικό της πάθησης. Οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν αγοραφοβία εάν υπάρχει οικογενειακό ιστορικό αγοραφοβίας. Κάποια έρευνα διαπίστωσε ότι τα άτομα με αγοραφοβία τείνουν να έχουν ελαφρώς ασθενέστερο αιθουσαίο σύστημα από το γενικό, μη αγοραφοβικό πληθυσμό, ο οποίος μπορεί να έχει γενετικό συστατικό²Shin, Jin, et αϊ. "Κλινικές επιπτώσεις της αγοραφοβίας σε ασθενείς με διαταραχή πανικού - PMC." PubMed Central (PMC), 24 Ιουλίου 2020, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7387026..

Το αιθουσαίο σύστημα είναι η σειρά των καναλιών στο εσωτερικό αυτί που, μαζί με αισθήσεις όπως η όραση, μας βοηθούν να διατηρήσουμε την ισορροπία και τη θέση. Η υπόθεση είναι ότι ένα ασθενέστερο αιθουσαίο σύστημα σημαίνει περισσότερη εξάρτηση από οπτικά στοιχεία για ισορροπία. Όταν αυτά αφαιρεθούν, για παράδειγμα σε ένα γεμάτο πλήθος, μπορεί να προκαλέσει αποπροσανατολισμό και άγχος και σε μερικά αυτό έχει ένα φαινόμενο δραπέτη που πυροδοτεί κρίσεις πανικού και αγοραφοβία.

Φαίνεται επίσης ότι υπάρχει σχέση με την κατάχρηση ουσιών, με κατασταλτικά φάρμακα, όπως ηρεμιστικά και αλκοόλ, που συνδέονται με την έναρξη της αγοραφοβίας. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα αγοραφοβικά συμπτώματα έληξαν όταν τελείωσε η χρήση του φαρμάκου. Και πάλι, δεν είναι σαφές γιατί αυτό μπορεί να είναι αιτία, αν και εικάζεται ότι οι αλλαγές στη χημεία του εγκεφάλου μπορεί να οδηγήσουν στο να προκαλείται άγχος πιο εύκολα σε ορισμένες περιπτώσεις³Κουτς, Κλάους. «Αγοραφοβία: Τι είπε πραγματικά ο Βεστφάλ». Αγοραφοβία: Τι είπε πραγματικά ο Βεστφάλ, journals.sagepub.com/doi/10.1177/070674379203700212. Πρόσβαση στις 12 Οκτωβρίου 2022..

Υπάρχει κάποια εικασία ότι η αγοραφοβία έχει μια εξελικτική εξήγηση. Υπάρχει ένα σαφές εξελικτικό πλεονέκτημα να είμαστε προσεκτικοί σε άγνωστα περιβάλλοντα. Η επιβίωση ενός είδους εξαρτάται τελικά από το ότι είναι σε θέση να αναγνωρίσει και να αντιδράσει σε απειλές. Η αγοραφοβία μπορεί να οφείλεται στο ότι το ένστικτο μάχης ή πτήσης ενεργοποιείται άσκοπα όταν βρίσκεται σε άγνωστο περιβάλλον, ή ακόμη και σε οικείο περιβάλλον όπου υπάρχουν ανεξέλεγκτοι παράγοντες.

Τέλος, αν και οποιοσδήποτε μπορεί να πάσχει από αγοραφοβία, τείνει να επηρεάζει τις γυναίκες περισσότερο από τους άνδρες. Όμως, ανεξάρτητα από τις αιτίες, είναι εξαιρετικά κοινό, περίπου 1.8 εκατομμύρια Αμερικανοί επηρεάζονται από την πάθηση.

Ποια είναι τα συμπτώματα της αγοραφοβίας;

Το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Διαταραχών Ψυχικής Υγείας, DSM-5, απαριθμεί αρκετά συμπτώματα, τα οποία πρέπει να υπάρχουν όλα για μια επίσημη διάγνωση της αγοραφοβίας. Ενώ πολλοί μπορεί να πιστεύουν ότι είναι αγοραφοβικοί, για παράδειγμα ότι δεν τους αρέσουν τα πλήθη ή δεν προτιμούν οικεία μέρη, η πραγματική αγοραφοβία μπορεί να είναι μια εξουθενωτική κατάσταση.

Τα διαγνωστικά κριτήρια περιλαμβάνουν ένα έντονο, και δυσανάλογο, φόβο ή τουλάχιστον δύο διαφορετικές καταστάσεις, για παράδειγμα πλήθη και μέσα μαζικής μεταφοράς, και μια άμεση απόκριση άγχους όταν αντιμετωπίζουν αυτές τις καταστάσεις. Για τους περισσότερους ανθρώπους αυτό θα είναι μια επίθεση πανικού, και για ορισμένους αγοραφοί, μια απροσδόκητη επίθεση πανικού θα είναι το πρώτο σύμπτωμα που αντιμετωπίζουν.

Το άτομο πρέπει να αναγνωρίσει ότι ο φόβος είναι δυσανάλογος. Ωστόσο, παρά την ορθολογική κατανόησή τους, θα εξακολουθήσουν να εμφανίζουν συμπεριφορά αποφυγής ή άγχος που διαταράσσει την κανονική τους ζωή. Αυτά τα συμπτώματα πρέπει να υπάρχουν για τουλάχιστον έξι μήνες.

Τέλος, δεν πρέπει να υπάρχει άλλη υποκείμενη κατάσταση που μπορεί να εξηγήσει τα συμπτώματα. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι η αγοραφοβία θα πρέπει, ή θα είναι, η μόνη διαγνωστική πάθηση. Συνήθως συνυπάρχει με άλλες διαταραχές, συχνότερα με διαταραχές πανικού: περίπου το ένα τρίτο των ατόμων που έχουν διαγνωστεί με διαταραχή πανικού θα έχουν επίσης αγοραφοβία. Συχνά παρατηρείται με κατάθλιψη, άγχος, ιδεοψυχαναγκαστικές διαταραχές και άλλες κοινωνικές φοβίες.

Πώς είναι να έχεις αγοραφοβία;

Το πιο κοινό σύμπτωμα της αγοραφοβίας είναι μια κρίση πανικού ή άγχους. Πρόκειται για έντονα, συχνά τρομακτικά επεισόδια. Αν και η αγοραφοβία είναι μια κατάσταση ψυχικής υγείας, μια κρίση πανικού είναι μια πολύ πραγματική σωματική απάντηση.

Κατά τη διάρκεια μιας κρίσης πανικού, το σώμα θα απελευθερώσει μεγάλες ποσότητες επινεφρίνης, τη χημική ουσία πτήσης ή καταπολέμησης. Αυτό θα προκαλέσει γρήγορα πολλές φυσικές αποκρίσεις, όπως αυξημένο καρδιακό ρυθμό, εφίδρωση και ρίγη ή τρέμουλο. Σε ακραίες περιπτώσεις, μπορεί να προκαλέσει ναυτία και έμετο, καθώς και ζάλη και δύσπνοια. Εκείνοι που τα έχουν βιώσει θα αναφέρουν φόβο απώλειας ελέγχου, είτε των συναισθημάτων, του σώματος ή των συμπεριφορών τους. Πολλοί αγοροφοβικοί φοβούνται να κάνουν εμετό ή αφόδευση κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης. Μερικές κρίσεις πανικού είναι τόσο σοβαρές που θα αφήσουν το άτομο φοβισμένο ότι πεθαίνει.

Οι κρίσεις πανικού είναι έντονες, αλλά συνήθως σχετικά μικρές. Ξεκινώντας απότομα, συνήθως θα έχουν φτάσει τη μέγιστη έντασή τους μέσα σε δέκα λεπτά και θα ξεπεράσουν μέσα σε τριάντα λεπτά, αν και η ψυχολογική αγωνία που προκαλούν θα διαρκέσει πολύ περισσότερο.

Όπως και άλλες καταστάσεις ψυχικής υγείας, η αγοραφοβία θα επηρεάσει ολόκληρο τον τρόπο ζωής κάποιου, όχι μόνο όταν βρίσκεται σε δύσκολες καταστάσεις, είτε λόγω των συμπεριφορών αποφυγής που υιοθετούν είτε του άγχους που έχουν εν αναμονή του ερεθίσματος. Για παράδειγμα, κάποιος που συνήθως μετακινείται με τις δημόσιες συγκοινωνίες μπορεί να αντιμετωπίσει την επιλογή μεταξύ του φόβου ενός τραύματος δύο φορές την ημέρα ή της εύρεσης ενός εναλλακτικού, και πιθανώς πολύ λιγότερο βολικού, τρόπου για να πραγματοποιήσει το ταξίδι.

Το Agoraphobics θα παρουσιάσει τις συμπεριφορές αποφυγής τους διαφορετικά, ανάλογα με την παρουσίασή τους. Ωστόσο, συχνά αποφεύγουν καταστάσεις όπως οδήγηση, μόνος όταν βρίσκονται έξω από το σπίτι, ψώνια σε πολυσύχναστους χώρους ή χρήση δημόσιων συγκοινωνιών.

Η έλευση του Διαδικτύου σημαίνει ότι τα αποτελέσματα αυτού του φαινομένου μπορεί να μην φαίνονται τόσο βαθιά. Το Διαδίκτυο σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να ψωνίσουν, να εργαστούν και ακόμη και να κοινωνικοποιηθούν από το σπίτι. Ωστόσο, αυτό σημαίνει επίσης ότι οι αγοραφοβικοί μπορούν να χάσουν πολλές από τις συνηθισμένες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις που εμπλουτίζουν την ανθρώπινη ζωή, καθώς επίσης και δημιουργούν κινδύνους για τη σωματική τους υγεία από αυτό που μπορεί να γίνει μια ερημιτική ύπαρξη.

Μερικοί έχουν μάλιστα υποδείξει ότι το Διαδίκτυο μπορεί στην πραγματικότητα να αυξάνει τη συχνότητα της αγοραφοβίας, καθώς οι άνθρωποι δεν λαμβάνουν τη θεραπεία φυσικής έκθεσης που θα είχαν διαφορετικά. Με άλλα λόγια, εκείνοι με ήπια συμπτώματα μπορούν να διευκολύνουν την ομαλοποίηση των αγοραφοβικών συμπεριφορών και, ως εκ τούτου, να αναπτύξουν μια πιο σοβαρή παρουσίαση της κατάστασης.

Μπορεί να αντιμετωπιστεί η αγοραφοβία;

Η αγοραφοβία μπορεί να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά. Ωστόσο, επειδή συνυπάρχει συνήθως με άλλες καταστάσεις ψυχικής υγείας, συνιστάται να αναζητήσετε επαγγελματική υποστήριξη για να διασφαλίσετε ότι η ανάρρωση είναι πλήρης.

Μπορεί να συνταγογραφηθεί φάρμακο για να βοηθήσει στη θεραπεία. Τα αντικαταθλιπτικά, τα οποία μπορούν επίσης να έχουν αντι-άγχος επίδραση, μπορούν να βοηθήσουν στη σταθεροποίηση των συμπτωμάτων σε ορισμένες περιπτώσεις. Αν και αυτό σημαίνει ότι ο πελάτης μπορεί τώρα να πάει σε μέρη που προκάλεσαν προηγουμένως την πάθηση, η φαρμακευτική αγωγή μόνο δεν είναι αρκετή. Δεδομένου ότι η αγοραφοβία είναι συγκεκριμένη για μέρη ή καταστάσεις και η φαρμακευτική αγωγή δεν μπορεί να είναι τόσο συγκεκριμένη, θα τείνει να χρησιμοποιείται όταν υπάρχουν συνυπάρχουσες καταστάσεις, όπως μια γενικευμένη διαταραχή άγχους ή σε συνδυασμό με τη θεραπεία.

Η θεραπεία είναι αποτελεσματική στη θεραπεία της αγοραφοβίας. Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία μπορεί να βοηθήσει με την πρόκληση των διαδικασιών σκέψης, αλλά η θεραπεία έκθεσης ή η συστηματική απευαισθητοποίηση είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη και αποτελεσματική προσέγγιση.

Η θεραπεία έκθεσης θα δημιουργήσει ανοχή στις προκαλούμενες καταστάσεις. Αυτό θα το κάνει εκθέτοντας το άτομο στην φοβία του σε ελεγχόμενες καταστάσεις και αυξάνοντας ποσότητες. Χρησιμοποιώντας ένα παράδειγμα ενός ατόμου που δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει τη δημόσια συγκοινωνία, μπορεί να ξεκινήσει στο γραφείο του θεραπευτή του βλέποντας βίντεο ενός σιδηροδρομικού σταθμού και ταξιδιού. Κατά τη διάρκεια αυτού, μπορούν να συζητήσουν τα συναισθήματα και τις αντιδράσεις που βιώνουν. Από αυτό, μπορεί να αναπτυχθούν για να επισκεφθούν έναν σιδηροδρομικό σταθμό, και για μια χρονική περίοδο, να αυξήσουν την έκθεσή τους. Η επόμενη επίσκεψη μπορεί να περάσει λίγο χρόνο μέσα στο σταθμό, μετά να πάρει ένα τρένο και να ταξιδέψει σε μικρή απόσταση μετά από επισκέψεις.

Θα διδαχθούν επίσης τεχνικές αυτοβοήθειας που θα ωφελούσαν επίσης εκείνους που βιώνουν ήπια αγοραφοβικά συμπτώματα, τα οποία ίσως δεν πληρούν το όριο DSM για διάγνωση αγοραφοβίας. Αυτά θα περιλαμβάνουν την εκμάθηση περισσότερων για την αγοραφοβία και τον τρόπο με τον οποίο οι ψυχικές και σωματικές απαντήσεις λειτουργούν για να δημιουργήσουν το άγχος, χρησιμοποιώντας οπτικοποίηση για να προετοιμαστούν για καταστάσεις και τεχνικές όπως η βαθιά αναπνοή για να διαχειριστούν οποιοδήποτε άγχος που βιώνουν.

Τέλος, οι γενικότερες τεχνικές διαχείρισης του στρες θα βοηθήσουν στα αγοραφοβικά συμπτώματα και θα βοηθήσουν τους περισσότερους ανθρώπους ανεξάρτητα από την ψυχική τους υγεία. Αυτές περιλαμβάνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως ελαχιστοποίηση της πρόσληψης φαρμάκων όπως καφεΐνη, νικοτίνη και αλκοόλ, άσκηση τακτικής άσκησης και εξάσκηση προσοχής και χαλάρωσης.

Προηγούμενο: Ενοχλοφοβία: Φόβος πλήθους

Επόμενο: Ορισμός της νομοφοβίας