Agoraphobie ist eine der am meisten missverstandenen psychischen Erkrankungen. Während die meisten Leute davon gehört haben, neigen sie dazu zu glauben, dass es sich um eine Angst vor Menschenmengen oder offenen Räumen oder sogar darum handelt, das Haus überhaupt zu verlassen. Der tatsächliche Zustand ist jedoch viel komplexer.

Was ist Agoraphobie?

Der Begriff stammt wie viele medizinische Begriffe aus dem Altgriechischen. Die „Agora“ war ein zentraler öffentlicher Platz oder Treffpunkt, daher wäre die wörtliche Definition von Agoraphobie die Angst vor öffentlichen Räumen. Dies, kombiniert mit der Tatsache, dass Agoraphobie dazu neigt, draußen erlebt zu werden, hat zu den verbreiteten Missverständnissen über die Erkrankung geführt¹Hara, Naomi, et al. „Die Entwicklung der Agoraphobie ist mit den Symptomen und dem Ort der ersten Panikattacke eines Patienten – PMC – verbunden.“ PubMed Central (PMC), 11. April 2012, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3349583..

Genauer gesagt ist es die Angst vor Situationen, in denen sich eine Person nicht sicher fühlt und die Angst, dass eine Flucht schwierig oder sogar unmöglich ist, wenn diese Situationen für die meisten Menschen völlig normal wären. Menschenmengen können Agoraphobie auslösen, weil sich eine Person eingeengt fühlt und die Menge der Menschen lässt sie sich gefangen fühlen. Ebenso können öffentliche Verkehrsmittel Angriffe auslösen, da sich die Person nicht unter Kontrolle fühlt und nicht so leicht entkommen kann, wenn sich das Fahrzeug bewegt. Und weitläufige Räume können Angriffe auslösen, weil es ihnen an offensichtlichen Orten der Sicherheit oder Hilfe fehlt, falls etwas passieren sollte.

Was verursacht Agoraphobie?

Es ist nicht klar, was Agoraphobie verursacht, obwohl es mehrere Theorien gibt.

Es scheint eine genetische Komponente der Erkrankung zu geben. Menschen entwickeln eher eine Agoraphobie, wenn eine Familienanamnese von Agoraphobie vorliegt. Einige Untersuchungen haben ergeben, dass Menschen mit Agoraphobie dazu neigen, ein etwas schwächeres vestibuläres System zu haben als die allgemeine, nicht-agoraphobe Bevölkerung, die eine genetische Komponente haben könnte²Shin, Jinet al. „Klinische Auswirkungen von Agoraphobie bei Patienten mit Panikstörung – PMC.“ PubMed Central (PMC), 24. Juli 2020, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7387026..

Das Vestibularsystem ist die Reihe von Kanälen im Innenohr, die uns zusammen mit den Sinnen wie dem Sehen helfen, das Gleichgewicht und die Position zu halten. Die Hypothese ist, dass ein schwächeres vestibuläres System bedeutet, dass man sich mehr auf visuelle Hinweise für das Gleichgewicht verlässt. Wenn diese entfernt werden, zum Beispiel in einer überfüllten Menschenmenge, kann dies Desorientierung und Angst auslösen und bei einigen hat dies einen außer Kontrolle geratenen Effekt, der Panikattacken und Agoraphobie auslöst.

Es scheint auch einen Zusammenhang mit Drogenmissbrauch zu geben, mit dämpfenden Medikamenten wie Beruhigungsmitteln und Alkohol, die mit dem Auftreten von Agoraphobie verbunden sind. In diesen Fällen endeten die Agoraphobie-Symptome, wenn die Einnahme des Medikaments endete. Auch hier ist unklar, warum dies eine Ursache sein könnte, obwohl spekuliert wird, dass die Veränderungen der Gehirnchemie unter bestimmten Umständen dazu führen können, dass Angstzustände leichter ausgelöst werden³Küch, Klaus. "Agoraphobie: Was Westphal wirklich gesagt hat." Agoraphobie: Was Westphal wirklich gesagt hat, journals.sagepub.com/doi/10.1177/070674379203700212. Abgerufen am 12. Okt. 2022..

Es gibt einige Spekulationen, dass Agoraphobie eine evolutionäre Erklärung hat. Es ist ein klarer evolutionärer Vorteil, in unbekannten Umgebungen vorsichtig zu sein; Das Überleben einer Art hängt schließlich davon ab, dass sie Bedrohungen erkennen und darauf reagieren kann. Agoraphobie kann das Ergebnis davon sein, dass dieser Kampf-oder-Flucht-Instinkt in einer unbekannten Umgebung oder sogar in einer vertrauten Umgebung mit unkontrollierten Faktoren unnötig ausgelöst wird.

Obwohl jeder an Agoraphobie leiden kann, sind Frauen tendenziell stärker betroffen als Männer. Aber was auch immer die Ursachen sind, es ist bemerkenswert häufig, dass etwa 1.8 Millionen Amerikaner von der Erkrankung betroffen sind.

Was sind die Symptome von Agoraphobie?

Das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Health Disorders, DSM-5, listet mehrere Symptome auf, die alle für eine formelle Diagnose von Agoraphobie vorhanden sein müssen. Während viele glauben, sie seien agoraphob, weil sie zum Beispiel keine Menschenmassen mögen oder vertraute Orte bevorzugen, kann die tatsächliche Agoraphobie eine schwächende Erkrankung sein.

Zu den diagnostischen Kriterien gehören eine ausgeprägte und unverhältnismäßige Angst oder mindestens zwei verschiedene Situationen, zum Beispiel Menschenmassen und öffentliche Verkehrsmittel, und eine sofortige Angstreaktion in diesen Situationen. Für die meisten Menschen ist dies eine Panikattacke, und für einige Agoraphobie ist eine unerwartete Panikattacke das erste Symptom, das sie erleben.

Die Person sollte erkennen, dass die Angst unverhältnismäßig ist. Trotz ihres rationalen Verständnisses zeigen sie jedoch immer noch ein Vermeidungsverhalten oder Angstzustände, die ihr normales Leben stören. Diese Symptome müssen seit mindestens sechs Monaten bestehen.

Schließlich sollte keine andere Grunderkrankung vorliegen, die die Symptome erklären kann. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Agoraphobie die einzige diagnostizierbare Erkrankung sein sollte oder wird. Sie tritt häufig zusammen mit anderen Störungen auf, am häufigsten mit Panikstörungen: Etwa ein Drittel der Menschen, bei denen eine Panikstörung diagnostiziert wurde, leidet auch an Agoraphobie. Es wird auch häufig bei Depressionen, Angstzuständen, Zwangsstörungen und anderen sozialen Phobien beobachtet.

Wie ist es, Agoraphobie zu haben?

Das häufigste Symptom der Agoraphobie ist eine Panik- oder Angstattacke. Dies sind intensive, oft beängstigende Episoden. Obwohl Agoraphobie eine psychische Erkrankung ist, ist eine Panikattacke eine sehr reale körperliche Reaktion.

Während einer Panikattacke setzt der Körper große Mengen Epinephrin frei, die Flucht- oder Kampfchemikalie. Dies wird schnell verschiedene körperliche Reaktionen auslösen, einschließlich einer erhöhten Herzfrequenz, Schwitzen und Zittern oder Zittern. In extremen Fällen kann es zu Übelkeit und Erbrechen sowie zu Schwindel und Kurzatmigkeit kommen. Diejenigen, die sie erlebt haben, werden berichten, dass sie den Verlust der Kontrolle über ihre Emotionen, ihren Körper oder ihr Verhalten befürchten; viele Agoraphobie haben Angst vor Erbrechen oder Stuhlgang während eines Anfalls. Einige Panikattacken sind so schwerwiegend, dass die Person Angst hat, zu sterben.

Panikattacken sind intensiv, aber normalerweise relativ kurz. Sie beginnen abrupt und haben in der Regel innerhalb von zehn Minuten ihre maximale Intensität erreicht und sind innerhalb von dreißig Minuten vorbei, obwohl die psychische Belastung, die sie verursachen, viel länger anhält.

Wie andere psychische Erkrankungen beeinflusst Agoraphobie den gesamten Lebensstil einer Person, nicht nur in schwierigen Situationen, entweder aufgrund ihres Vermeidungsverhaltens oder der Angst, die sie in Erwartung des Reizes haben. Zum Beispiel kann jemand, der normalerweise mit öffentlichen Verkehrsmitteln pendelt, vor der Wahl stehen, zweimal täglich ein Trauma zu fürchten oder eine alternative und möglicherweise viel weniger bequeme Art der Reise zu finden.

Agoraphobie zeigen ihr Vermeidungsverhalten je nach Präsentation unterschiedlich. Sie werden jedoch häufig Situationen wie Autofahren, Alleinsein außerhalb des Hauses, Einkaufen an belebten Orten oder die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel vermeiden.

Das Aufkommen des Internets bedeutet, dass die Auswirkungen möglicherweise nicht so tiefgreifend sind. Das Internet bedeutet, dass Menschen von zu Hause aus einkaufen, arbeiten und sogar Kontakte knüpfen können. Es bedeutet jedoch auch, dass Agoraphobiker viele der üblichen sozialen Interaktionen verpassen können, die das menschliche Leben bereichern, und dass sie ihre körperliche Gesundheit gefährden können, indem sie ein einsiedlerähnliches Leben führen können.

Einige haben sogar vorgeschlagen, dass das Internet die Inzidenz von Agoraphobie tatsächlich erhöhen könnte, da die Menschen nicht die natürliche Expositionstherapie erhalten, die sie sonst erhalten würden. Mit anderen Worten, Personen mit leichten Symptomen können es leichter finden, ein Agoraphobie-Verhalten zu normalisieren und daher eine schwerwiegendere Darstellung der Erkrankung zu entwickeln.

Kann Agoraphobie behandelt werden?

Agoraphobie kann effektiv behandelt werden. Da es jedoch häufig zusammen mit anderen psychischen Erkrankungen auftritt, ist es ratsam, professionelle Unterstützung in Anspruch zu nehmen, um sicherzustellen, dass die Genesung vollständig ist.

Zur Unterstützung der Behandlung können Medikamente verschrieben werden. Antidepressiva, die auch angstlösend wirken können, können in manchen Situationen helfen, die Symptome zu stabilisieren. Obwohl dies bedeutet, dass der Klient nun an Orte gehen kann, die zuvor die Erkrankung ausgelöst haben, reichen Medikamente allein in der Regel nicht aus. Da Agoraphobie orts- oder situationsspezifisch ist und Medikamente nicht so spezifisch sein können, wird sie in der Regel bei gleichzeitig auftretenden Erkrankungen wie einer generalisierten Angststörung oder in Verbindung mit einer Therapie eingesetzt.

Die Therapie ist wirksam bei der Behandlung von Agoraphobie. Kognitive Verhaltenstherapie kann helfen, indem sie die Denkprozesse herausfordert, aber die Expositionstherapie oder systematische Desensibilisierung ist der am häufigsten verwendete und effektivste Ansatz.

Die Expositionstherapie baut eine Toleranz gegenüber den auslösenden Situationen auf. Es wird dies tun, indem es die Person in kontrollierten Situationen ihrer Phobie aussetzt und die Menge erhöht. Am Beispiel einer Person, die nicht in der Lage ist, öffentliche Verkehrsmittel zu benutzen, könnte sie in der Praxis ihres Therapeuten beginnen, sich Videos von einem Bahnhof und einer Reise anzusehen. Dabei können sie die Gefühle und Reaktionen besprechen, die sie erleben. Daraus können sie sich auf den Besuch eines Bahnhofs aufbauen und im Laufe der Zeit ihre Exposition erhöhen. Der nächste Besuch könnte einige Zeit im Bahnhof verbringen, dann in einen Zug steigen und bei folgenden Besuchen eine kurze Strecke zurücklegen.

Ihnen werden auch Selbsthilfetechniken vermittelt, die auch denjenigen zugute kommen, die leichte Agoraphobie-Symptome haben, die möglicherweise nicht die DSM-Schwelle für eine Agoraphobie-Diagnose erfüllen. Dazu gehört, mehr über Agoraphobie zu lernen und wie die mentalen und physischen Reaktionen funktionieren, um die Angst zu erzeugen.

Schließlich werden allgemeinere Stressbewältigungstechniken bei Agoraphobie-Symptomen helfen und den meisten Menschen unabhängig von ihrer psychischen Gesundheit helfen. Dazu gehören Änderungen des Lebensstils, wie die Minimierung der Einnahme von Drogen wie Koffein, Nikotin und Alkohol, regelmäßige Bewegung und das Praktizieren von Achtsamkeit und Entspannung.

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