Què és el nervi vag?

El nervi vag és el nervi cranial més llarg i complicat del cos. És complex en el seu treball i va des del cervell fins a la cara fins a la gola i cap a l'abdomen. La seva llargada i complexitat ho fan important per al benestar de tots els individus.

També conegut com el 10^th nervi cranial o nervi cranial X, el nervi vag està format per fibres parasimpàtiques. El nervi posseeix un parell de ganglis sensorials, que és un teixit nerviós que transporta impulsos sensorials. Els dos ganglis sensorials es coneixen com a ganglis inferior i superior. En general, hi ha 12 nervis cranials en tots els individus i es presenten en dos, igual que els ganglis sensorials i inferiors, i enllacen la resta del cos amb el cervell.

La resposta vagal redueix l’estrès que experimenta un individu. Redueix la freqüència cardíaca i la pressió arterial, cosa que fa que les persones se sentin més relaxades després d’una situació d’estrès. Les funcions del cervell es poden canviar a causa de la resposta vagal juntament amb la digestió.

Què fa el nervi vag?

El nervi vag es separa en dues parts: components somàtics i viscerals. El component somàtic tracta de les sensacions que sent la pell o els músculs. Els components viscerals són sensacions que es produeixen als òrgans del cos.

El nervi vag forma part del sistema parasimpàtic i es considera el líder del sistema. El sistema parasimpàtic constitueix una part del sistema nerviós involuntari, també conegut com a sistema nerviós autònom.

El sistema nerviós involuntari controla les funcions vitals del cos, incloent:

• Taxa de calor
• Pressió sanguínea
• Dilatació pupil·lar
• Transpiració
• Digestió d'aliments
• Temperatura corporal

El sistema nerviós parasimpàtic s’encarrega del descans i la relaxació. Si és estimulat per accions com la respiració profunda, es cancel·la la sensació relaxant produïda per les accions del sistema nerviós parasimpàtic. La sensació de lluita o fugida s’activa al cos.

La investigació ha descobert que el cos nota la respiració d'una persona i la freqüència cardíaca s'hi adapta en resposta a la presa d'aire. A mesura que una persona respira, els receptors d'estirament pulmonar del cos adquireixen i processen informació abans d'enviar-la al nervi vag i fins al cervell.

El cervell envia missatges cap avall pel nervi vag mentre els individus expiren. Això es fa per alentir el cor o accelerar-lo. A mesura que una persona respira lentament, la freqüència cardíaca s'alenteix i es produeix la relaxació. En comparació, a mesura que la gent respira més ràpidament, augmenta la freqüència cardíaca, augmenta l'ansietat i es produeix una sensació més "amplificada".

Quina és la importància del nervi vag?

Els esdeveniments perillosos i/o estressants afecten el sistema nerviós simpàtic i dicten la ràpida resposta involuntària del cos. És una inundació d'hormones i l'augment de la freqüència cardíaca envia sang addicional als músculs. L'oxigen fresc arriba al cervell a mesura que augmenta la respiració.

La glucosa es produeix i s'envia al torrent sanguini proporcionant a les persones un impuls d'energia instantani. La reacció de lluita o fugida es produeix tan ràpidament que la majoria de les persones no entenen que està passant.

El nervi vag i el sistema nerviós simpàtic funcionen perquè el cos funcioni amb normalitat. Un augment del to vagal significa que el cos es pot relaxar més ràpidament després d’haver experimentat una situació d’estrès. La investigació ha demostrat que una bona salut física, un to vagal elevat i emocions positives condueixen a un "bucle de retroalimentació positiva". Com més alt sigui el to vagal d’una persona, millor serà la seva salut física i mental.

Els estudis han descobert que el to vagal es pot transmetre a un nen d'una mare. Les mares que experimenten depressió, ansietat o ira durant l’embaràs tenen nivells i activitat vagals baixos. Després del naixement del nen, posseeix una baixa activitat vagal, una disminució de la dopamina i nivells baixos de serotonina.

Modern Living & The Impact on Vagal Tone

Laura Martin, consultora certificada en nutrició holística i fundadora de Healing to Happy, subratlla que la vida moderna interromp el to vagal a causa de la toxicitat crònica de les dietes processades, l’estrès, l’excés de treball i el poc exercici. Un dels temes més freqüents i recurrents en el seu treball amb els clients és que veu cossos de totes les edats que estan constantment fora d’equilibri o per sincronia.

“La comunicació silenciosa d'aquests estressants senyals constantment al cos és que està atacant (lluita o fugida) i que necessita preparar-se. Quan un cos està en mode de lluita o vol, la resta de funcions que el cos ha de realitzar per estar saludable (digestió, equilibri hormonal, recuperació cerebral, etc.) es tanquen. Tot el flux sanguini durant aquest temps s'envia als músculs, ajudant a escapar d'un "atac" inconscient.

Com es pot estimular el nervi vague de forma natural?

El nervi vague es pot estimular de forma natural mitjançant diversos mètodes. Aquests mètodes d'estimulació es poden completar sense necessitat de medicació. L’estimulació regular pot reduir l’ansietat i l’estrès d’una persona.

Com pot algú amb un to vag baix estimular el nervi?

• Exposició al fred: les neurones colinèrgiques del nervi vague es poden estimular mitjançant l’exposició al fred. L’exposició regular al fred pot disminuir la resposta a la lluita o fugida, reduint així l’ansietat i l’estrès. Les dutxes fredes, les exposicions al clima fred i el rentat de la cara amb aigua gelada poden millorar l’estimulació.
• Respiració lenta / profunda: es pot reduir l’ansietat amb una respiració lenta i profunda. Prendre sis respiracions lentes i profundes pot reduir la freqüència cardíaca, reduint l’ansietat.
• Cant / Cant: les cordes vocals estan connectades al nervi vag. Els músculs de la gola es poden activar a través del cant / cant, que finalment estimula el nervi vag.
• Probiòtics: la investigació ha trobat que els probiòtics arriben a l’intestí i estimulen el nervi vague produint sentiments més relaxats. Diferents bacteris poden reduir les hormones de l’estrès.
• Meditació: el pensament profund estimula les emocions positives, redueix l’estrès i millora el to vag en les persones.
• Àcids grassos omega 3: el cos no pot produir àcids grassos omega 3. Els àcids grassos omega 3, que es troben en els peixos, poden millorar l’estat d’ànim gràcies al seu efecte sobre el nervi.
• Exercici: fer exercici no només millora el benestar físic d’una persona, sinó també la seva salut mental. Caminar, aixecar peses o córrer pot millorar i estimular el nervi vagi proporcionant a les persones beneficis per a la salut mental.
• Teràpia de massatge: els massatges a zones específiques del cos poden millorar el to vagal. Una zona que sembla ser molt efectiva són els peus.
• Socialitzar amb els amics: experimentar una activitat social pot beneficiar a les persones amb to vagal baix. Passar temps amb altres persones i riure és un dispositiu d’estimulació del nervi vagi. Quedar-se regularment amb altres persones pot tenir un impacte important en el benestar mental.

El nervi vague té un paper important en el benestar mental i físic. Tot i que és possible que calgui estimular el nervi vagi, es pot fer de manera no nociva que permeti a les persones prendre el seu benestar a les seves mans.

Estimulació del nervi vagi i recuperació de l'addicció

Durant una recent Estudi de gener de 2017, investigadors de la Facultat de Ciències del Comportament i del Cervell de la Universitat de Texas van trobar que les rates de laboratori que s’havien convertit en addictes a la cocaïna van reduir significativament el seu comportament de recerca de drogues quan van ser tractades amb la teràpia d’estimulació del nervi vagi. La teràpia VNS va desencadenar canvis en la plasticitat sinàptica entre l’escorça prefrontal i l’amígdala i va semblar eliminar els desitjos establint nous comportaments de recompensa en lloc d’accions anteriors associades a l’empenta d’una palanca per rebre un cop de cocaïna.

Recuperació de l'addicció i el sistema nerviós

Després d’haver treballat amb clients en la recuperació de l’addicció i, de manera més general, Laura Martin identifica l’augment de problemes de salut com l’obesitat, l’autoimmunitat, els problemes digestius, l’ansietat i la depressió, fins a un sistema nerviós central no regulat. "Molts clients senten que ho han intentat tot per aconseguir una salut, però no creuen que res funcioni, sobretot en la recuperació", diu Laura.

"Animo els clients a aprofundir i treballar amb ells per mirar de regular el seu sistema nerviós. Quan comenceu a implementar aquestes pràctiques naturals de regulació del sistema nerviós, el cos pot entrar en un període de serenor física, així com de calma emocional. Equilibrar harmònicament el mecanisme de descans i reparació és on es produeix la veritable màgia".

anterior: Superar la depressió situacional

següent: Alcohol i depressió